PONTS GALLO-ROMAINS ET TRÈS ANCIENS DE L'ARDÈCHE

ET DE LA DRÔME

par André BLANC

Dans le département de l'Ardèche et de la Drôme existent encore les ruines d'une quinzaine de ponts ou ponceaux anciens, dont l'authenticité paraît indiscutable ou très vraisemblable pour huit au moins d'entre elles (n08 6, 7, 10, 15 et 1-4), dont deux au moins imposantes (nos 10 et 15). Ce chiffre paraît à première vue important, mais il doit être lié d'une part au cadre géographique de cette région très cloisonnée, à l'habitat dispersé, qui ne peut être ouvert aux échanges qu'au prix de nombreux travaux routiers1. D'autre part, la conservation des vestiges jusqu'à l'époque actuelle est due au fait que le département de l'Ardèche s'est trouvé à l'écart des voies d'invasion et des grands brassages de populations qui intéressèrent principalement, dans la vallée du Rhône, la rive gauche. La rive droite, au contraire, devait rester beaucoup plus traditionnaliste et conservatrice2.

Par ailleurs, les cours d'eau du département, affluents du Rhône, sont tous des torrents de type cévenol. Toutes ces rivières ont la particularité de couler au fond de gorges profondes et encaissées dans leur cours inférieur, tandis qu'elles serpentent au milieu de larges vallées dans leurs parties médiane et supérieure. Ce phénomène naturel a considérablement gêné les échanges entre l'intérieur du pays et les basses terres de la rive droite, qui auraient dû normalement servir de tronc commun à de nombreuses voies secondaires. Par contre, le rétrécissement des vallées affluentes près de leur confluent a permis de lancer facilement des ponts, ces derniers pouvant être utilisés, soit par les rares voies secondaires qui remontaient les petites vallées avant de gagner les crêtes pour sortir des gorges, soit par