Изтребителят е боен самолет, обикновено едноместен, за съпровождане и защита на бомбардировъчна авиация, за самостоятелни бойни действия по унищожаване на противникови самолети или за защита от въздуха на наземни военни и граждански обекти. Съоръжени са с няколко картечници с калибър от 7 до 12 mm, едно две малокалибрени оръдия от 23 до 37 mm. В по- голямата си част са разработени като многофункционални самолети и може да носят бомбов товар до 600 kg и неуправляеми или управляеми ракети. От създаването на стабилни самолетни конструкции (около 1910 год.), самолетът има преди всичко бойно приложение. В зависимост от приложението си може да се направи условна класификация: фронтови изтребители, изтребители-прехващачи, изтребител - бомбардировач, многоцелев изтребител, палубен изтребител на самолетоносач.
