Bixa

La bixa (Bixa orellana) és una espècie de planta silvestre i conreada per extreure'n dos colorants anomenats bixina i norbixina o arxiota. La família de les bixàcies (Bixaceae) només té un gènere Bixa i aquest una única espècie Bixa orellana. L'origen de la bixa és en les zones tropicals de l'Amèrica del Sud probablement a l'Amazones o entre el centre de Mèxic i el Carib. Actualment es conrea en totes les zones tropicals però es fa amb més intensitat a Amèrica llatina i el Carib.

Bixa

Bixa orellana
Flor de la bixa
Planta
Tipus de fruit	càpsula
Estat de conservació
Risc mínim
UICN	61986316
Taxonomia
Superregne	Eukaryota
Regne	Plantae
Ordre	Malvales
Família	Bixaceae
Gènere	Bixa
Espècie	Bixa orellana L., 1753

Morfologia

L'urucú és un petit arbre o arbust de fins a 5 metres d'alçada. Les fulles són simples amb forma cordiforme amb llargs pecíols i de disposició alternada. Flors hermafrodites de color blanc o rosat i disposades en raïms. El fruit és una càpsula de color vermell amb pèls gruixuts i diverses llavors.

Usos i propietats

Des de temps precolombins s'havia utilitzant el colorant de color vermell que se n'obté per a maquillatge corporal i com a protecció contra insectes i ajut en la cicatrització de ferides.

Es considera que no és gens tòxic i resistent als agents químics però no a l'acció de la llum. S'utilitza per acolorir aliments i begudes, especialment margarina, mantega, formatges i altres derivats làctics. També s'utilitza en cosmètica o com a colorant industrial.

Es considera planta medicinal.

El colorant s'extreu de les llavors fresques o assecades al sol o en assecadors industrials. En petites explotacions l'annato s'extreu bullint les llavors i concentrant el colorant fins a obtenir una pasta i finalment una pols a la qual s'hi afegeix greix. El procés industrialitzat es fa utilitzant solvents químics

• 
  Bixa orellana
• 
  Fruit de la Bixa
• 
  Una altra vista del fruit
• 
  Detall de les llavors

Bibliografia

• B. orellana and annatto Arxivat 2009-10-07 a Wayback Machine.
• Van Wyk, Ben-Erik (2005). Food Plants of the World. Portland, Oregon: Timber Press, Inc. ISBN 0-88192-743-0