I 1889 opdagede Oskar Minkowski og Josef von Mering en sammenhæng mellem bugspytkirtlen og diabetes. De fjernede bugspytkirtlen fra en hund og så, at den udviklede tegn på diabetes: højt indhold af sukker i blod og urin. Gentagne eksperimenter viste, at man ved at fjerne bugspytkirtlen fremkaldte diabetes.
Det var de canadiske læger Banting og Best, der i 1921 isolerede hormonet første gang. Insulin blev første gang anvendt på et menneske den 11. februar 1922. Siden er det blevet en livsnødvendig medicin for diabetespatienter.
Insulin er et peptidhormon (og et protein), som er opbygget af to polypeptidkæder, der kaldes A-kæden og B-kæden. A-kæden består af 21 aminosyrer, mens B-kæden består af 30. De to kæder er kovalent forbundne via to disulfidbroer. Insulinmolekyler (monomerer) er ofte forbundne i aggregater af to (dimer), eller seks (hexamer) enkeltmolekyler. Insulin lagres i kroppen som hexamerer. Det er dog monomeren, som er biologisk aktiv, og aggregaterne skal derfor nedbrydes til monomerer, før insulinet kan binde sig til insulinreceptoren.
Selv om insulin er et lille protein, har det en veldefineret tredimensionel struktur. A-kæden indeholder to alfa-helixer, der er bøjet ind imod hinanden, så kæden danner et 'U'. B-kæden indeholder én alfa-helix og en kort beta-streng.
- Øger Glykogenese både i lever og muskelvæv
- Øger glykolyse (Frayn, 2010, s. 100)
- Øger Lipogenese
- Øger re-estificering i adipøst væv via øget optag af FFA over membranen, grundet opreguleringen af lipoprotein lipase (LPL)
- Nedsat glukoneogenese
- Øger glykogen optag i skeletmuskulatur via translokation af GLUT-4 receptorer til membranen.
- Øger glykogenoptag i adipøstvæv via translokation af GLUT-4 receptorer til membranen.
- Nedsat lipolyse via hæmning af lipaser især hormon sensitiv lipase (HSL).
- Nedsat Proteinsyntese
Frayn, Keith n., Metabolic Regulation - A Human Perspective, Wiley-Blackwell 2010.