Alaska ist der größte, der nördlichste, der westlichste und vom Nullmeridian aus gesehen auch der östlichste Bundesstaat der USA sowie die weltweit größte Exklave. Alaska ist mehr als doppelt so groß wie der zweitgrößte Bundesstaat, Texas, und nur 18 unabhängige Staaten der Erde sind größer. In Alaska steht mit dem Denali der höchste Berg Nordamerikas und mit dem Mount Saint Elias einer der relativ höchsten Berge der Erde. In über 12.000 Flüssen wird rund 40 % des Oberflächenwassers der USA abtransportiert. Etwa 100.000 Gletscher bilden die größte zusammenhängende Eismasse der Erde außerhalb der Polkappen, eine Fläche von der Größe Österreichs ist von Eis bedeckt. Alaska hat eine längere Küstenlinie als die gesamten „Lower 48“. Obwohl die Fläche Alaskas 20 % der Gesamtfläche der USA ausmacht, haben nur Wyoming, Vermont und North Dakota eine niedrigere Bevölkerungszahl und Alaska hat die mit Abstand geringste Bevölkerungsdichte aller US-Bundesstaaten. Knapp die Hälfte der rund 670.000 Einwohner lebt in Anchorage, der Rest verteilt sich auf eine Landfläche von der vierfachen Größe Deutschlands, die er sich mit zwei Dritteln der Braunbärpopulation Nordamerikas teilt. Fast jeder fünfte Alaskaner führt sich auf indigene Vorfahren zurück. 225 der 562 anerkannten Indianerstämme der USA leben in Alaska.
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Die Besiedlung Alaskas begann vermutlich vor über 10.000 Jahren über Beringia aus Asien. Nach der Entdeckung durch Vitus Bering und Alexei Tschirikow 1741 war das Land im Besitz Russlands. 1867 kauften die Vereinigten Staaten das Gebiet. Seit 1959 ist Alaska der 49. Bundesstaat der USA.
Alaska erstreckt sich vom Pazifischen bis zum Arktischen Ozean und vom Beringmeer bis nach Kanada über eine Fläche von 1.717.854 km². Mehrere Gebirge mit vielen noch aktiven Vulkanen durchziehen die Region. Große Flusssysteme entwässern das Landesinnere. Die Vegetationszonen reichen von küstennahen Regenwäldern bis zu arktischer Tundra.
Knapp zwei Drittel der Fläche Alaskas befindet sich im Besitz der Bundesregierung. Große Teile davon sind als Naturschutzgebiete ausgewiesen. Neben acht Nationalparks gibt es fünf National Monuments, 16 National Wildlife Refuges und diverse andere Schutzgebiete.
Alaska verfügt nur über wenige Fernstraßen, von denen vier ins benachbarte Kanada führen. Zur Zeit des Goldrauschs Anfang des 20. Jahrhunderts gab es zahlreiche Minenbahnen, von denen nur noch die Alaska Railroad existiert. Die Fähren des Marine Highways verbinden Ortschaften an der Pazifikküste.
