Soldatenkaiser

Als Soldatenkaiser werden in der althistorischen Forschung oft die Kaiser bezeichnet, die im Zeitraum von 235 bis 284/85 die Macht im Römischen Reich ausübten. Der Begriff bezieht sich darauf, dass viele Herrscher in diesen Jahrzehnten ihre Macht dem Heer verdankten und große Teile ihrer Herrschaft mit Feldzügen verbrachten. Wenngleich auch andere Kaiser ihren Aufstieg dem Militär verdankten und die Macht der römischen Kaiser von Anfang an in erster Linie auf ihrer Kontrolle über das römische Heer beruhte, ist der Forschungsbegriff in erster Linie auf diesen Zeitraum bezogen. In der älteren Forschung wurden teilweise auch die Kaiser der Jahre 180–235 (Commodus und die Severer) beziehungsweise 284–305 (Diokletian) zu den Soldatenkaisern gezählt.

Kaiser Decius. Soldatenkaiser ließen sich häufig in Rüstung oder zumindest behelmt darstellen.

In die Zeit der Soldatenkaiser fällt die sogenannte Reichskrise des 3. Jahrhunderts, in der das Imperium sowohl einer verstärkten Bedrohung von außen ausgesetzt war als auch im Inneren mit erheblichen Problemen zu kämpfen hatte (zu Details siehe dort).

Begriffsbestimmung

Der Begriff „Soldatenkaiser“ wurde bereits im 19. Jahrhundert geprägt, aber insbesondere durch Franz Altheim (um 1940) populär gemacht. Er ist vorwiegend in der deutschsprachigen Forschung gebräuchlich und wird aus den Schilderungen der antiken Geschichtsschreiber abgeleitet, die in der Regel eher senatsfreundlich eingestellt waren.

Eine exakte, allgemein akzeptierte Definition von „Soldatenkaiser“ existiert nicht. Eine Abgrenzung zu anderen römischen Herrschern fällt auch deshalb schwer, weil sich diese bereits seit Augustus ausnahmslos auf die Macht der Legionen stützten. Mit dem daher durchaus problematischen, fast nur in der deutschsprachigen Forschung üblichen Begriff „Soldatenkaiser“ wird aber meist das besonders stark auf das Militär bezogene Kaisertum des 3. Jahrhunderts bezeichnet, das die Rolle des Senats (der in der Kaiserzeit ohnehin nur von geringer politischer Bedeutung war) und der stadtrömischen Bevölkerung noch stärker als früher marginalisierte: Seit 235 hielten sich die meisten Herrscher nur noch ausnahmsweise in Rom auf, sondern weilten die meiste Zeit bei den Grenztruppen. Viele Soldatenkaiser, vor allem seit 268, waren zudem keine Senatoren, sondern hatten sich vor ihrer Machtübernahme im Heer hochgedient und verdankten ihre Herrschaft unmittelbar den von ihnen befehligten Truppen.

Der Beginn der „Soldatenkaiserzeit“, die gemeinhin als der letzte Abschnitt des Prinzipats bzw. der Hohen Kaiserzeit gilt, wird in das Jahr 235 gesetzt, in dem Soldaten den letzten Severer Severus Alexander töteten und mit Maximinus Thrax einen ihrer Kommandeure zum Kaiser erhoben (dazu und zur folgenden Zeit siehe Reichskrise des 3. Jahrhunderts). Als Endpunkt der Soldatenkaiserzeit wird traditionell der Regierungsantritt Diokletians 284/85 angesehen, mit dem man auch gewöhnlich die Spätantike beginnen lässt, denn Diokletian nahm eine grundlegende Neuordnung des römischen Staates vor und beendete die Periode der häufigen gewaltsamen Machtwechsel. Zwar kam es auch später noch zur Erhebung von Kaisern aus den Reihen des Heeres, doch handelte es sich dabei nicht mehr um die rasche Folge von Umstürzen, welche die Soldatenkaiserzeit geprägt hatten. Die Soldatenkaiser hatten unterschiedliche persönliche Hintergründe. Manche waren von bescheidener Herkunft und relativ ungebildet und konzentrierten sich auf die ihnen vertrauten militärischen Aufgaben; andere, wie etwa Decius, Valerian oder Gallienus, gehörten hingegen noch der senatorischen Oberschicht an.

Auch wenn 284 in vielerlei Hinsicht einen sinnvollen Einschnitt markiert, kam der definitive Endpunkt der Soldatenkaiserzeit allerdings erst im späten 4. Jahrhundert, als sich die enge Beziehung zwischen Armee und Kaiser lockerte und die Herrscher aufhörten, persönlich mit dem Heer ins Feld zu ziehen. Spätestens nach der sogenannten Reichsteilung von 395 waren sie zu Palastkaisern geworden. Davon zu unterscheiden sind die verschiedenen Usurpationen und Erhebungen von Gegenkaisern in späterer Zeit.

Liste der Soldatenkaiser

Zu den einzelnen Kaisern vgl. auch den Überblick in dem von Klaus-Peter Johne herausgegebenen Handbuch.

Name	Vollständiger Name	Regierungszeit	Anmerkungen
Frühe Soldatenkaiser
Maximinus Thrax	Gaius Iulius Verus Maximinus	235–238	gegen Severus Alexander; Caesar: Maximus (ab 236)
Magnus	(Gaius Petronius?) Magnus	235?	Usurpator in Obergermanien; Nachfolger: Quartinus (235?)
Gordian I.	Marcus Antonius Gordianus Sempronianus Romanus Africanus	238	Gegenkaiser in Africa, mit Gordian II.
Pupienus	Marcus Clodius Pupienus Maximus	238	mit Balbinus, gegen Maximinus Thrax
Gordian III.	Marcus Antonius Gordianus	238–244	238 Caesar unter Pupienus und Balbinus; Regenten: Gordiana (?, bis 241), Timesitheus (241–243)
Sabinianus	(Marcus Asinius?) Sabinianus	240	Gegenkaiser in Africa
Philippus Arabs	Marcus Iulius Philippus	244–249	Regent seit 243 (mit Priscus), ab 247 mit Philippus II. (Caesar seit 244)
Pacatianus	Tiberius Claudius Marinus Pacatianus	248–248/49	Gegenkaiser in Moesien und Pannonien
Iotapianus	Marcus F(ulvius?) Ru(fus?) Iotapianus	248/49–249	Gegenkaiser in Syrien und Kappadokien
Sponsianus	unbekannt	?	Gegenkaiser in Dakien (?)
Decius	Gaius Messius Quintus Traianus Decius	249–251	gegen Philippus Arabs, 251 mit Herennius Etruscus (Caesar seit 250); Regentin: Etruscilla (251)
Valens Licinianus	Iulius Valens Licinianus	250/51	Gegenkaiser in Rom
Priscus	(Lucius/Titus Iulius?) Priscus	250/51	Gegenkaiser in Thrakien (durch Kniva?)
Trebonianus Gallus	Gaius Vibius Trebonianus Gallus	251–253	mit Hostilian (251, Caesar seit 250) und Volusianus (Caesar 251)
Aemilianus	Marcus Aemilius Aemilianus	253	gegen Trebonianus Gallus
Valerian	Publius Licinius Valerianus	253–260	gegen Aemilianus, mit Gallienus
Silbannacus	Mar(inus?) Silbannacus	253?	Gegenkaiser in Rom (?)
Uranius Antoninus	Lucius Iulius Aurelius Sulpicius Severus Uranius Antoninus	253–254	Gegenkaiser in Syrien
Gallienus	Publius Licinius Egnatius Gallienus	253–268	Mitkaiser im Westen (Caesar 253), 260 Alleinherrscher, mit Saloninus (260, Caesar seit 258) und Marinian (268); Caesar: Valerian II. (256–258); Rex Regum: Odaenathus (263–267, Osten, mit Herodian)
Regalianus	Publius C(assius?) Regalianus	260	Gegenkaiser in Pannonien und Moesien; Vorgänger: Ingenuus (260?)
Macrianus	Titus Fulvius Iunius Macrianus	260–261	Gegenkaiser im Osten, mit Quietus (beide durch Macrianus Maior und Ballista); Vorgänger: ?Mareades (260, Syrien, durch Schapur I.); Nachfolger: Mussius Aemilianus (261–262), ?Memor (262, beide Ägypten)
Valens	Valens Thessalonicus	261	Gegenkaiser in Makedonien (oder Griechenland?); Gegenkaiser: ?Piso
Celsus	unbekannt	?	angeblicher Usurpator in Africa
Trebellianus	unbekannt	?	angeblicher Usurpator in Kilikien
Aureolus	unbekannt	268	Usurpator in Norditalien
Kaiser des Imperium Galliarum
Postumus	Marcus Cassianius Latinius Postumus	260–269	gegen Gallienus; angeblicher Caesar und Mitkaiser: Postumus II.
Laelianus	(Gaius?) Ulpius Cornelius Laelianus	269	Gegenkaiser in Obergermanien
Marius	Marcus Aurelius Marius	269	durch Victoria (?)
Victorinus	Marcus Piav(v)onius Victorinus	269–271	gegen Marius (?); Regentin: Victoria (271); angeblicher Caesar: Victorinus II.
Domitianus	unbekannt	271?	gegen Victorinus (?)
Tetricus I.	Gaius Pius Esuvius Tetricus	271–274	gegen Domitianus (?, durch Victoria); Caesar: Tetricus II. (ab 272/73)
Faustinus	unbekannt	273/74	Usurpator in Nordgallien
Späte Soldatenkaiser
Claudius Gothicus	Marcus Aurelius (Valerius) Claudius	268–270
Censorinus	unbekannt	?	angeblicher Usurpator in Italien
Quintillus	Marcus Aurelius Claudius Quintillus	270
Aurelian	Lucius Domitius Aurelianus	270–275	gegen Quintillus, ab 274 Alleinherrscher; Regentin: Severina (?, 275)
Felicissimus	unbekannt	271?	Usurpator (?) in Rom
Septimius	unbekannt	271/72	Gegenkaiser in Dalmatien
Urbanus	unbekannt	271/72	Usurpator in ?
Vaballathus	Lucius Iulius Aurelius Septimius Vabal(l)athus Athenodorus	272	Gegenkaiser im Osten, Rex Regum seit 267 (ab 270 nominell Mitregent Aurelians); Regentin: Zenobia; Vorgänger: ?Maeonius (267); Nachfolger: Antiochus (273, beide Syrien), ?Firmus (273, Ägypten)
Tacitus	Marcus Claudius Tacitus	275–276
Florianus	Marcus Annius Florianus	276
Probus	Marcus Aurelius Probus	276–282	gegen Florianus
Septimius	Lucius Septimius ?	280/81	Usurpator (?) in Britannien
Proculus	unbekannt	280/81	Gegenkaiser in Niedergermanien (und Nordgallien?), mit ?Bonosus
Saturninus	(Gaius?) Iulius Saturninus	281	Gegenkaiser in Syrien (und Ägypten?)
Carus	Marcus Aurelius Carus	282–283	gegen Probus (?)
Carinus	Marcus Aurelius Carinus	283–285	283 Mitkaiser im Westen (Caesar seit 282), bis 284 mit Numerian (Osten, Caesar seit 282) und Nigrinian
Sabinus Julianus	Marcus Aurelius Sabinus Iulianus	284–285	Gegenkaiser in Pannonien und Norditalien
Name	Vollständiger Name	Regierungszeit	Anmerkungen

Siehe auch: Liste der römischen Kaiser der Antike

Literatur

• Andreas Alföldi: Studien zur Geschichte der Weltkrise des 3. Jahrhunderts nach Christus. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1967.
• Clifford Ando: Imperial Rome AD 193 to 284. The Critical Century. Edinburgh University Press, Edinburgh 2012.
• Ben N. Berressem: Die Repräsentation der Soldatenkaiser. Studien zur kaiserlichen Selbstdarstellung im 3. Jh. n. Chr. (= Philippika. Band 122). Harrassowitz, Wiesbaden 2018, ISBN 978-3-447-11032-7.
  Studie zur Bautätigkeit und den Porträts der Soldatenkaiser sowie ihrer Familien.
• Matthias Haake: Zwischen Herrschertypus und Epochenbegriff. Eine begriffsgeschichtliche und wissenschaftsgeschichtliche Archäologie des Burckhardtschen Pseudoneologismus ‚Soldatenkaiser‘. In: History of Classical Scholarship. Band 4, 2022, S. 127–180 (online).
• Felix Hartmann: Herrscherwechsel und Reichskrise. Untersuchungen zu den Ursachen und Konsequenzen der Herrscherwechsel im Imperium Romanum der Soldatenkaiserzeit (3. Jh. n. Chr.). Lang, Frankfurt/Main 1982, ISBN 3-8204-6195-7.
• Olivier Hekster: Rome and its Empire, AD 193–284. Edinburgh University Press, Edinburgh 2008.
• Klaus-Peter Johne u. a. (Hrsg.): Deleto paene imperio Romano. Transformationsprozesse des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert und ihre Rezeption in der Neuzeit. Steiner, Stuttgart 2006, ISBN 978-3-515-08941-8.
  Sammlung aktueller Aufsätze von internationalen Fachleuten.
• Klaus-Peter Johne (Hrsg.): Die Zeit der Soldatenkaiser. Krise und Transformation des Römischen Reiches im 3. Jahrhundert n. Chr. (235–284). 2 Bände, Akademie Verlag, Berlin 2008, ISBN 978-3-05-004529-0.
  Grundlegendes Handbuch zur Ereignisgeschichte und den strukturellen Aspekten der Soldatenkaiserzeit.
• Michael Sommer: Die Soldatenkaiser (Geschichte kompakt). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, ISBN 3-534-17477-1 (Rezension).
• Karl Strobel: Das Imperium Romanum im 3. Jahrhundert. Modell einer historischen Krise?. Steiner, Stuttgart 1993, ISBN 3-515-05662-9.
  Mentalitätsgeschichtliche Studie, in der bestritten wird, dass die breite Bevölkerung das 3. Jahrhundert als tiefe Krise empfand.
• Gerold Walser, Thomas Pekáry: Die Krise des römischen Reiches. Bericht über die Forschungen zur Geschichte des 3. Jahrhunderts (193–284 n. Chr.) von 1939 bis 1959. de Gruyter, Berlin 1962.
  Nur für Experten zu empfehlende Sammlung von Detailstudien.
• Christian Witschel: Krise – Rezession – Stagnation? Der Westen des römischen Reiches im dritten Jahrhundert n. Chr. Clauss, Frankfurt/Main 1999, ISBN 3-934040-01-2.
  Studie zur Aussagekraft der vorliegenden Quellentypen zum 3. Jahrhundert und zu den starken regionalen Unterschieden der Entwicklungen im römischen Reich.