William Norman Ferguson ou appelé très souvent Norman Ferguson ou bien Fergy pour les intimes était un artiste américain, né en 1902 et mort en 1957. Il a été animateur et dessinateur aux Walt Disney Animation Studios de 1929 à 1953. Au même titre que les autres animateurs de sa génération comme Fred Moore, Bill Tytla et Art Babbitt, Norman est considéré comme l'une des plus grandes figures influentes de Disney, durant l'âge d'or du cinéma d'animation. Il est principalement notoire pour avoir élaboré le personnage de Pluto, le chien et compagnon de Mickey Mouse, et pour avoir assuré son animation sur plus d'une centaine de courts métrages. Ces œuvres comprennent la création par ailleurs des antagonistes comme Le Grand Méchant Loup, la sorcière de Blanche-Neige et le duo Grand Coquin et Gédéon dans Pinocchio.
Biographie
Années de jeunesse
William Norman Ferguson est né à Manhattan, quartier de « la grosse pomme » (New York) le 2 septembre 1902. On sait très peu de choses sur son histoire et ses jeunes années, mais les preuves indiquent qu'il n'avait pas beaucoup d'argent en grandissant et qu'il appartenait au mieux à la classe moyenne inférieure.[1] Cependant, une chose que l'on sait de son enfance et qui a eu un impact immense sur sa carrière est sa fascination et son influence pour le vaudeville.[1] Au début des années 1900, le vaudeville était pour les gens ce que la télévision et le cinéma sont pour beaucoup d'entre nous aujourd'hui. C'était le divertissement incontournable de la nation et c'était un énorme phénomène.[1] Le jeune Ferguson était très intrigué par les performances qu'il voyait sur scène et trouvait la grande personnalité, le jeu d'acteur et l'exagération excessive des artistes très divertissants et intéressants.[1] Cela lui a fait développer un état d'esprit où il disait tout comme si c'était sur une scène et joué devant un public en direct, ce qui a dominé son travail chez Disney des années plus tard :
Fergy n’avait pas de goût intellectuel. Il adorait les comédiens de vaudeville et c’était probablement son principal divertissement quand il était jeune. Il voyait tout comme si c’était sur scène, plutôt que comme des mouvements complexes que certains animateurs étaient capables de faire après avoir étudié l’action en direct.Frank Thomas et Ollie Johnston[1]
Premières activités et début chez Walt Disney
Chez Terry
Probablement vers 1923, Fergy entra dans le monde professionnel en tant que caméraman au studio Terrytoons sur la série Aesop’s Fable, alors la première série de dessins animés du pays.[1] Alors que dans les années suivantes, Terrytoons allait devenir « tristement » célèbre pour le manque de qualité, d'inspiration et de talent du studio, ainsi que pour les budgets extrêmement faibles et la nature coincée dans le passé des dessins animés, à l'époque, l'industrie était aride et manquait de beaucoup d'inspiration, de sorte que les Fables d'Esope étaient en fait assez bien pour leur époque. Cependant, une mystérieuse coïncidence allait changer la vie du jeune homme pour toujours :
Je restais tard pour finir de tourner une scène lorsque j'ai découvert que certains dessins manquaient. Il n'y avait personne d'autre pour terminer l'animation et personne à appeler, alors j'ai dû le remplacer. Puis Terry a découvert mon talent et m'a proposé un travail de dessinateur. Si c'est tout ce qu'il y a à faire dans l'animation, je suppose que je vais changer de métier, c'est mieux que d'être devant la caméra.Norman Ferguson[1]
Pendant les deux années qui suivirent, il fut l'un des meilleurs animateurs du studio et réalisa de nombreuses séquences. Mais très vite, l'enthousiasme et les innovations des studios Disney de Los Angeles, le studio qui venait d'innover avec le premier dessin animé sonore Steamboat Willie avec Mickey Mouse, firent sensation. En 1929, les animateurs de la côte est, commencèrent à s'installer chez Disney et dans d'autres studios hollywoodiens.[1] Ce fut le début d'un exode massif de talents de New York vers la Californie qui, vers le milieu et la fin des années 30, allait entraîner la création de presque tous les meilleurs animateurs et dessins animés de qualité dans l'ouest.[1] Fergy fut l'un des premiers à suivre cette tendance et, après avoir déménagé en août 1929, il commença à travailler au studio Disney.[1]
Des poissons et un Saint-Hubert précoce
À l’époque où Norman Ferguson a débuté chez Disney, le studio était encore très petit et produisait des films adaptés à l’époque, mais qui n’avaient même pas une petite fraction des grandes qualités des futurs films.[1] Cependant, un sentiment de changement se faisait sentir au sein du studio et des lueurs de potentiel étaient déjà visibles : la narration de Walt, la mise en scène des gags et son inventivité étaient déjà apparentes et se distinguaient nettement de tous les autres dessins animés réalisés à l’époque.[1] Cependant, les personnages n’étaient toujours pas crédibles et réalistes, ni physiquement ni émotionnellement.[1] L’écran semblait souvent mort et les mouvements et actions des personnages étaient bien trop souvent interchangeables.[1] L’une des premières fois où le moule a été brisé a eu lieu sur la première animation importante de Ferguson dans sa carrière : un trio de poissons dansant dans Frolicking Fish, un dessin animé en noir et blanc de la série Silly Symphonies de Disney.[1] La danse n’était pas seulement de loin l’animation la plus précise, la plus réfléchie et la plus crédible jamais réalisée par quiconque au monde, mais elle avait des sensibilités et des solutions aux problèmes très différentes de celles des autres dessins animés : pour éviter que l’écran ne paraisse mort et que l’illusion de la vie soit détruite, Fergy faisait bouger le poisson en permanence et faisait en sorte que l’action se propage dans toutes les parties du corps.[1] Lorsqu’un endroit s’arrêtait de déplacer, un autre commençait.[1]
La même année, Fergy a fait une autre grande percée qui a montré encore plus de potentiel pour l’art de l’animation : il a animé les chiens de Saint-Hubert dans Symphonie enchaînée, qui allait finalement évoluer vers Pluto.[1] Il y a deux ou trois choses qui sont importantes à propos des chiens de Saint-Hubert.[1] D’un point de vue technique, c’est la première fois que quelqu’un applique du poids à leurs personnages et à leurs mouvements.[1] Le poids est très important, car même dans le cas de personnages de dessin animé, il rend l’animation plus crédible pour le public et renforce l’illusion que le personnage vit dans un ensemble réel.[1] Un autre est que le dessin utilisé pour les chiens de Saint-Hubert est, par rapport à l’animation réalisée à l’époque, assez solide en termes de construction et montre une caricature au-delà d’une simple représentation abstraite d’un chien. Enfin, les personnages SONT réels et les émotions ainsi que le jeu d’acteur sont réels dans les séquences.[1] On peut voir que ces chiens de Saint-Hubert cherchent très fort, sont épuisés au-delà de leurs limites et reniflent frénétiquement pour essayer de trouver une odeur.[1] Après ce court métrage, Fergy a continué à aider à développer le personnage de Pluto et a animé le chien plusieurs autres fois.
La Némésis de trois petits cochons
Bien que le travail de Fergy suscitait une grande admiration et un grand enthousiasme au début des années 1930, sa magie ne déteignit pas aussi vite sur les autres animateurs et il fallut quelques années pour que l’écart entre la qualité de son travail et celle de tous les autres soit considérables, parfois dérangeant.[1] L’un des premiers à se rapprocher de son calibre fut Dick Lundy, surtout connu pour avoir défini et créé Donald Duck.[1] Il a rapidement appris et est devenu le deuxième meilleur animateur du studio de l’époque.[1] Bien que Fergy ait innové et porté la forme artistique à un niveau supérieur, il avait toujours son défaut fatal : il n’était pas un très bon dessinateur et dessinait extrêmement grossièrement.[1] En 1932, il en était arrivé au point où, au début, il ne dessinait qu’un cercle, deux lignes pour le corps et toute une série de lignes grossières qui avaient beaucoup d’expression et de précision.[1] Walt voulait l’animation de Fergy, mais les images devenant plus sophistiquées, les dessins grossiers et approximatifs devaient être nettoyés.[1] Une solution a donc été imaginée.[1] Fergy animait la scène de manière grossière et la testait pour voir si elle fonctionnait ou non et si elle avait le niveau de performance souhaité.[1] Ensuite, un assistant prenait les dessins et les nettoyait pour que sur l’écran du film final, on retrouve une performance de génie réalisée comme il l’avait vue.[1] Cela a entraîné un changement radical dans la façon dont les animateurs travaillaient au studio : l’animateur travaillait de manière très approximative et se concentrait principalement sur le jeu d’acteur, les émotions et les mouvements, puis il testait son travail pour voir les problèmes à résoudre, revenait en arrière et les résolvait, puis demandait à un assistant de faire le travail de nettoyage pour lui d’ajouter les améliorations et les détails.[1] Cela a ouvert la forme artistique à un tout autre niveau et a permis à l’animation de mûrir d’une manière qui aurait pu être impossible autrement.
Après cette transition, Fergy a continué à donner de grandes performances à l’écran, dont beaucoup dans des dessins animés en couleur.[1] Il a été l’animateur principal du Père Noël dans L'Atelier du père Noël, qui montre sa compréhension du poids, du mouvement, la chair et du timing.[1] Un autre succès de l’époque fut celui de Noé dans l’Arche de Noé, une symphonie ridicule qui non seulement utilisait le poids et le mouvement pour mettre en valeur le personnage, mais qui montrait aussi le grand talent de l’animateur pour la caricature.[1] Fergy fut ensuite l’animateur principal du Grand Méchant Loup dans Les Trois Petits Cochons, qui était le personnage le plus juteux qu’il ait animé à ce moment-là.[1] Son animation communique clairement la frustration et la colère que ressent le loup dans le film et il a utilisé des poses claires et fortes ainsi que des mouvements corporels amples qui montraient l’expression non seulement du visage, mais aussi de tout le corps pour montrer la personnalité du personnage.[1] Une scène brillante en particulier est celle où le loup respire lourdement puis expire.[1] Fergy n’anime pas des formes ici ; il anime des forces (un autre exemple de son esprit brillant).[1] Le mariage entre les émotions fortes que ressent le personnage et celles qu’il ressent physiquement est parfait et l’exagération et la force données à l’action la rendent encore plus crédible que si quelqu’un l’animait de manière plus réaliste.
Un chien vedette
Cependant, la scène animée par Norm Ferguson qui a vraiment porté l’animation Disney à un niveau supérieur et la première scène jamais réalisée par quiconque à montrer les personnages en train de réfléchir est la célèbre séquence du papier tue-mouches dans Pluto jongleur.[1] Dans la scène, Pluto s’énerve, se frustre et s’énerve lorsqu’il se retrouve coincé avec ce papier tue-mouches collant sur lui.[1] Le scénariste Webb Smith a fait les croquis et les planches de l’histoire pour la séquence et on débat souvent de la part de la conception de la scène qui vient des mains et de l’esprit de Smith par rapport à Fergy.[1] La controverse est que certains des dessins de mise en page et des vignettes de la scène semblent beaucoup plus propres que ce qui est typiquement le travail de Norm, ce qui permet à Webb de dessiner le dessin.[1] Cependant, quoi que quelqu’un ait dit, c’est l’animateur qui a vraiment fait en sorte que cela fonctionne.[1] Il y a deux choses qui sont particulièrement géniales dans cette scène.[1] L’une d’entre elles est l’excellente mise en scène de la situation et la façon dont les gags s’enchaînent.[1] L’autre est que la séquence est entièrement guidée par les émotions du personnage.[1] Pluto est de plus en plus agacé et frustré par le papier collant, plus il essaie de l’enlever.[1] Les sentiments du chien changent tout au long de la scène et le public voit clairement comment cela se passe en lui.[1] Chaque pensée qui traverse la tête de Pluto nous permet de savoir précisément ce qu’il pense.[1] Enfin, Fergy a chronométré la scène de manière à ce que les pensées et les actions soient clairement exprimées et que cela fonctionne à merveille.[1] C’est un euphémisme de dire que rien de moins que la séquence du papier tue-mouches a changé l’animation Disney pour toujours.[1] Elle a inspiré les animateurs à faire réfléchir leurs personnages et à chronométrer leur travail pour montrer clairement les pensées et les sentiments des personnages.[1] La scène a fait le buzz dans tout le studio et dans l’industrie de l’animation.
Le projet insensé de Walt
Un an après Pluto jongleur, Norman Ferguson a réalisé de superbes animations de Pluto dans Mickey patine et Le Jour du jugement de Pluto, ainsi que des animations phénoménales dans la série Silly Symphonies.[1] Parmi ses succès de l’époque, il a animé tous les juges hiboux dans Qui a tué le rouge-gorge ? Le juge est très sérieux et montre peu d’émotions, donc Ferguson a fait un excellent travail en ne s’étendant pas trop dans son traitement du personnage.[1]
Son succès se poursuivra dans les courts métrages en 1936, mais à la fin de cette année-là, il a été muté comme superviseur de l’animation sur un projet ambitieux et insensé, car risqué.[1] En 1935, Walt Disney annonce mettre en chantier, le premier long métrage d'animation en couleur et son synchronisé, l'adaptation du conte de fées de Wilhelm et Jacob Grimm, Blanche-Neige et les Sept Nains.[1] Ferguson a été l’un des derniers grands animateurs à travailler sur le film et des animateurs tels que Fred Moore, Bill Tytla, Hamilton Luske, Grim Natwick, Frank Thomas, Milt Kahl et bien d’autres étaient déjà sur le film depuis des mois et dans certains cas presque un an.[1] Il est possible que l’intention de Fergy ait été de ne pas appliquer le style et la technique limitée de son personnage à la plupart des personnages principaux, ce qui fait que son seul travail sur le film consiste à animer la Reine en tant que vieille sorcière.[1] Néanmoins, son animation de la sorcière est en fait très précisément chronométrée (un défi à la subtilité) et fait partie des travaux les plus effrayants et effrayants jamais réalisés au studio.
Non seulement il a utilisé le design incroyablement laid de Joe Grant pour le personnage, mais il a également fait des choix d’acteur intelligents en la rendant relativement réservée, mais en communiquant toujours au public ce qu’elle pense.[1] Ce film s’est aussi révélé être la première collaboration significative entre Norman et son extraordinaire assistant et futur grand de Disney, John Lounsbery.[1] John était exactement ce dont Fergy avait besoin : un excellent dessinateur capable d’animer dans le style de n’importe qui, contrairement aux défauts de dessin et à la technique très limitée de son mentor.
Un renard, un chat et des hippopotames
Au moment de la sortie de Blanche-Neige, Norman Ferguson était devenu une légende dans l’industrie de l’animation et les gens essayaient constamment de comprendre comment il pouvait bien réussir à interpréter comme il le faisait.[1] Pour le deuxième long métrage, Pinocchio, Fergy s’est vu confier une tâche très juteuse et amusante qui s’est avérée être l’un de ses meilleurs travaux.[1] Il s’agissait de superviser et d’animer le renard et le chat, Grand Coquin et Gédéon, et il a même été crédité en tant que directeur de séquence.[1] Ils sont très probablement les deux comédiens de vaudeville les plus proches que nous ayons jamais vus dans un film Disney, et ils ont également certains des dialogues, des actions et des personnalités les plus spirituels jamais animés à l’écran.[1] Il est clair que Grand Coquin est intelligent, extrêmement arrogant, spirituel, insincère, un menteur et ne veut de l’argent que parce qu’il a une démarche très égoïste, a des expressions faciales sournoises et se déplace d’une manière qui montre son esprit et sa malhonnêteté.[1] Gédéon est clairement un chat stupide qui ne réfléchit pas du tout avant de faire quoi que ce soit et est très paresseux à cause de la façon dont il se déplace et de l’expression montrée à travers ses mouvements et ses poses.[1] Bien que Fergy ait fait quelques animations du Renard et du chat, il les a principalement supervisés et les animateurs John Lounsbery, Norman Tate, Hugh Fraser et Preston Blair ont fait la plupart de l’animation proprement dite.
C’est sur Fantasia, cependant, qu’il a fait son meilleur travail et qu’il a animé son chef-d’œuvre absolu.[1] Sur le film, il était l’animateur, superviseur et réalisateur aux côtés de Thornton Hee de la géniale et brillante séquence de la Danse des heures.[1] Bien que Howard Swift, Jerry Hatchcock, Hicks Lokey, John Lounsbery, Ray Patterson, Preston Blair et Hugh Fraser aient fait des tonnes d’animations phénoménales sur ce segment, Fergy lui-même a fait des choses incroyables avec l’hippopotame femelle.
Directeurs de séquences surréalistes
Malheureusement, après Fantasia, Norman Ferguson a dû abandonner à contrecœur ce qu’il aimait, l’animation, et n’a pas pu reprendre le crayon pendant huit ans.[1] Il était désormais réalisateur et sa première grande mission en tant que réalisateur fut de diriger des séquences de Dumbo.[1] Les deux principales séquences sur lesquelles il se concentra furent la scène dramatique et pleine de suspense de la Pyramide de Pachydermes et la scène surréaliste, créative et étrange du défilé des Éléphants Roses.[1] Ferguson a eu la chance d’avoir le réalisateur animateur John Lounsbery ainsi que les animateurs Hicks Lokey, Hugh Fraser et Howard Swift qui ont fait des tonnes de prises de vue et un travail de qualité sur ces deux scènes.[1] Pendant la production de Dumbo, la grève de 1941 a eu lieu et Norman, qui est resté très proche de Walt, s’est opposé ouvertement à la grève et est resté dévoué.[1] Cependant, peu de temps après, sa relation avec Walt a commencé à se détériorer et une légère friction s’est développée entre les deux hommes.[1] Pendant l’été 1941, Fergy partit en Amérique du Sud avec Disney et d’autres artistes pour faire des recherches sur les futurs films à saveur latino-américaine.[1] À leur retour, l’animateur était le réalisateur des deux films Saludos Amigos et Les Trois Caballeros.[1] Durant le tournage de ces films, pour une raison que nul ne sait, Walt se sentit quelque peu offensé par Fergy et des tensions apparurent.[1] Cela allait amorcer le déclin de la carrière de Fergy et marquer le début de sa chute.
Dernières activités et fin de carrière
C’est un peu un mystère ce que Norman Ferguson a fait pendant la seconde moitié des années 1940.[1] Outre le fait que nous savons qu’il était toujours au studio, il n’y a aucune mention ou information écrite sur son implication et son travail à cette époque.[1] Ce que nous ne savons pas, c’est que Fergy ne s’est plus beaucoup impliqué dans la réalisation et a rapidement été renvoyé vers l’animation, où il ne s’est pas senti aussi bien accueilli qu’avant.[1] Une nouvelle garde s’était formée au sein du comité d’animation et ils estimaient que leur travail était supérieur à celui de Fergy, et beaucoup d’entre eux ne voulaient pas de concurrence d’un animateur de son calibre.[1] Son retour en tant qu’animateur directeur s’est produit alors qu’il était l’animateur principal du Roi dans Cendrillon ainsi que de certaines scènes du Duc et même d’une ou deux scènes avec Pataud et Lucifer.[1] Le Roi est un personnage très divertissant, très extravagant, franc et qui n’a pas de fossé entre ses émotions intérieures et extérieures.[1]
Dans Alice au pays des merveilles, on lui a encore donné deux personnages qui montrent ses points forts : Le Morse et le Charpentier.[1] Peter Pan s’est avéré être son dernier long métrage et il s’est principalement concentré sur l’animation de Nana le chien, un choix naturel compte tenu de son travail passé avec les canidés comme Pluto et Pataud.[1] Après ce film, Fergy retourna aux courts métrages où il anima Pluto dans quelques films et pour son chant du cygne, il anima tout un court métrage intitulé Un lion de société.[1] À cette époque, il avait beaucoup de mal à suivre les perfectionnements de l’animation Disney ainsi qu’à adapter sa technique étroite au nouveau système.[1] La qualité de son travail n’était pas la même et au lieu d’être un metteur en scène rapide comme avant sur les trois films des années 1950 sur lesquels il a travaillé, il a tourné le moins de séquences de tous les animateurs réalisateurs.
En juillet 1953, le comité d’animation, malgré le fait que de nombreux membres devaient beaucoup à Fergy pour l’inspiration et le mentorat qu’il leur a donné, a renvoyé Norman.[1] Pour le reste de sa vie, l’animateur s’est retrouvé très perdu et a eu plusieurs problèmes de santé, principalement sa forte consommation d’alcool et son diabète.[1] Peu de temps après Disney, il a travaillé pendant une brève période avec Shamus Culhane, qui l’avait tant admiré lorsqu’il était chez Disney.[1] Cependant, Ferguson n’était tout simplement pas Fergy à ce stade et ce fut une expérience douloureuse pour tous ceux qui étaient impliqués, le passage a pris fin rapidement.[1] L’animateur a également travaillé durant une courte période dans l’unité de Chuck Jones chez Warner Brothers.[1] Son travail ne correspondait pas du tout au style de Jones et il devait constamment refaire son travail.[1] Aussi parfaite que la combinaison puisse paraître sur le papier, Fergy n’a produit chez Warner que des animations non créditées sur le court-métrage en un seul plan To Itch His Own et il est parti au bout de quatre mois.[1] Le 4 novembre 1957, Norman Ferguson est décédé du diabète, mais son influence, son inspiration et ses innovations sont restées à jamais dans l’art de l’animation.
Filmographie
| Année | Film | Poste(s) | Personnage(s) | Séquence(s) |
|---|---|---|---|---|
| 1937 | Blanche-Neige et les Sept Nains | Superviseur de l'animation | La sorcière | |
| 1940 | Pinocchio | Superviseur de l'animation et réalisateur de séquence | Grand Coquin et Gédéon | |
| Fantasia | Superviseur de l'animation et directeur | Hippopotames | La Danse des heures | |
| 1941 | Le Dragon récalcitrant | Lui-même | / | |
| Dumbo | Animateur en chef et réalisateur de séquence | / | La marche des éléphants roses | |
| / | Pyramide de Pachydermes | |||
| 1942 | Bambi | Superviseur de l'animation | / | / |
| Saludos Amigos | Superviseur de l'animation et réalisateur de séquence | / | Pedro, El Gaucho Goofy, Aquarela do Brasil | |
| 1944 | Les Trois Caballeros | Réalisateur et superviseur de la production | / | / |
| 1950 | Cendrillon | Animateur en chef | Pataud / le Roi et le Grand Duc | / |
| 1951 | Alice au pays des merveilles | Le Morse et le Charpentier | / | |
| 1953 | Peter Pan | Nana | Scènes dans la chambre d'enfants |
Galerie
Références
- ↑ 1,00 1,01 1,02 1,03 1,04 1,05 1,06 1,07 1,08 1,09 1,10 1,11 1,12 1,13 1,14 1,15 1,16 1,17 1,18 1,19 1,20 1,21 1,22 1,23 1,24 1,25 1,26 1,27 1,28 1,29 1,30 1,31 1,32 1,33 1,34 1,35 1,36 1,37 1,38 1,39 1,40 1,41 1,42 1,43 1,44 1,45 1,46 1,47 1,48 1,49 1,50 1,51 1,52 1,53 1,54 1,55 1,56 1,57 1,58 1,59 1,60 1,61 1,62 1,63 1,64 1,65 1,66 1,67 1,68 1,69 1,70 1,71 1,72 1,73 1,74 1,75 1,76 1,77 1,78 1,79 1,80 1,81 1,82 1,83 1,84 1,85 1,86 1,87 1,88 1,89 1,90 1,91 1,92 1,93 1,94 et 1,95 Norman Ferguson — 50mostinfluentialdisneyanimators
Liens externes
- Norman Ferguson — 50mostinfluentialdisneyanimators
- Norman Ferguson — Wikipédia
- Norman Ferguson — Chronique Disney
