Kõrgmolekulaarsed ühendid
Keemias ja biokeemias on kõrgmolekulaarsed ühendid suure molekulmassiga, makromolekulaarsed ühendid.
Kõrgmolekulaarse ühendi molekulmass võib olla mõnest tuhandest mitme miljonini. Enamasti moodustuvad need molekulid suhteliselt väikese molekulmassiga ühendite polümerisatsioonil (tegelikul või mõttelisel) ja nii esinevad nende struktuuris korduvad struktuurielemendid (monomeersed lülid). Korduvatest lülidest ühe või mõne eemaldamine kõrgmolekulaarse ühendi molekulist ei muuda selle molekuli omadusi; siiski ei kehti see reegel paljude biopolümeeride korral.
Kõrgmolekulaarsete ühendite vastandina (tihti polümeersete ühendite välistamiseks) kasutatakse mõistet „madalmolekulaarsed ühendid“, mis reeglina ei sisalda korduvaid lülisid. Kitsama tähendusega nimetused on lenduvad ühendid, vedelikud, gaasid jm.
Keemias ja keemiatööstuses kasutatakse põhiliselt terminit "polümeerid", biokeemias aga termineid "makromolekulid" ja "biopolümeerid". Kõrgmolekulaarseid ühendeid liigitatakse mitme põhimõtte järgi:
- orgaanilised (plastid, biopolümeerid) ja anorgaanilised (paljud mineraalid)
- looduslikud (valgud, nukleiinhapped, looduslikud vaigud, tselluloos, tärklis, kerogeen, mitmed mineraalid ) ja sünteetilised (sünteetilised polümeerid, silikoonõli ehk polüdimetüülsiloksaan)
- lineaarse (polüetüleen) ja hargnenud (ligniin) ahelaga ning ruumilise struktuuriga (bakeliit) molekulid
- heteroahelaga (põhiahelas on mitu eri elementi, näiteks biopolüsahhariidid) ja homoahelaga (põhiahelas on üksainus element, näiteks süsinikahelaga polümeerid)
- polümeerset tüüpi ühendid (kas monomeeri lülidest koosnevad liitumispolümeerid või polükondensaadid nagu valgud ja nukleiinhapped) ja mittepolümeerset tüüpi makromolekulid (lipiidid ja makrotsüklid).
Kõrgmolekulaarsetest ühenditest koosnevad kõik organismide koed. Nendel ainetel kui suure energeetilise potentsiaaliga toormel on eriline tähtsus tahke- ja vedelkütustena, mille termokeemiline muundamine võimaldab toota vedelat ja gaasilist mootorikütust. Tekstiilmaterjalid, plastid, kiled, lakkid, liimid jmt on polümeersed saadused.