Leonidas I

Leonidas I (m.kreik. Λεωνίδας, kuoli 480 eaa.) oli Spartan kuningas, joka tunnetaan parhaiten urhoollisuudestaan Thermopylain taistelussa. Hänen isänsä oli kuningas Anaksandridas II, ja hänestä tuli kuningas noin vuonna 488 eaa. velipuolensa Kleomenes I:n jälkeen. Leonidas meni naimisiin velipuolensa tyttären Gorgon kanssa.

Leonidas Thermopylaissa. Jacques-Louis Davidin maalaus vuodelta 1814.

Kun Persian kuningas Kserkses I hyökkäsi Kreikkaan, lähti Leonidas 300 parhaan soturinsa kanssa puolustamaan Thermopylain solaa, jossa hänen joukkoonsa liittyi 7 000 liittolaista. Historioitsija Herodotos kertoo, kuinka Leonidas ja hänen joukkonsa taistelivat viimeiseen mieheen.

Gorgo kysyi Plutarkhoksen mukaan Leonidaalta, kuinka hän voisi auttaa tätä tämän lähtiessä viimeiseen taisteluunsa, mihin Leonidas vastasi ”Nai hyvä mies, tee hyviä lapsia ja elä hyvä elämä.”

Leonidas kaatui Thermopylaissa taistelussa Kserkseen armeijan osastoa vastaan, jonka kreikkalainen petturi Efialtes oli johdattanut salaisen solan läpi spartalaisjoukkojen selustaan. Spartalaiset hakivat kuninkaansa ruumiin ja suojelivat sitä, kunnes viimeinenkin heistä oli kaatunut. Tällöin Herodotoksen mukaan Kserkses, hänelle erikoisella tavalla, antoi katkaista Leonidaan kaulan ja ristiinnaulita ruumiin.

40 vuotta myöhemmin Sparta sai kuninkaansa ruumiin takaisin persialaisilta, jolloin Leonidas voitiin haudata täydellisin hautausmenoin. Leonidaan ja hänen miestensä muistoksi pystytettiin muistokivi, jossa lukee Vieras, Spartaan vie tämä viesti / tässä uinumme käskyä noudattaen / Lakedaimonin lain. Myöhemmin pystytettiin Leonidaan muistoksi moderni Leonidaan monumentti, jossa lukee Leonidaan aseiden luovuttamista vaatineille persialaisille huutama vastaus Tulkaa hakemaan. Nykyisessä Spártin kaupungissa eräät rauniot tunnetaan ”Leonidaan hautana”.

Thermopylain taistelusta kertovaan sarjakuvaan 300 perustuva samanniminen elokuva sai ensi-iltansa vuonna 2007, ja siinä Leonidas I on sarjakuvan tavoin päähahmo. Häntä esittää Gerard Butler.