L'unité est créée dans les premières semaines de l'invasion de l'Ukraine par la Russie sous la dénomination de régiment autonome d'opérations spéciales « Azov » (en ukrainien : Окремий полк спеціального призначення «Азов», Okremyj polk special'noho pryznačennja «Azov»), ou simplement en anglais SSO « Azov » (ССО «Азов»). Rattachée initialement aux forces spéciales ukrainiennes, l'unité devient une brigade au début de l'année .
La 3e brigade d'assaut « Azov » est, comme son nom l'indique, est formé à partir d'unité d'Azov, une unité de volontaires ukrainiens formée en et originellement affiliée à diverses mouvances d'extrême-droite ou néo-nazies. La brigade s'attire une grande couverture médiatique en étant positionnée sur les points les plus chauds du front, d'abord à Bakhmout puis à Avdiïvka, deux localités en proie à de violents combats qu'elle filme et diffuse régulièrement sur les réseaux sociaux.
La transformation du régiment séparé d'opérations spéciales « Azov » en brigade d'infanterie mécanisée commence le lorsque des éléments du 98e bataillon de défense territoriale « Azov-Dnipro », de la 108e brigade territoriale, sont incorporés dans le « CCO Azov » pour en faire une unité mécanisée plus large[6],[7]. En , l'unité est officiellement renommée pour devenir la 3e brigade d'assaut[8]. Comme le souligne Andriy Biletsky, fondateur et commandant de l'unité, il s'agit davantage d'un changement de nom que de nature[9].
En , la 3e brigade commence à combattre dans le secteur de Bakhmout. Le , la brigade reçoit son étendard des mains du président ukrainien Volodymyr Zelensky à l'occasion du premier anniversaire du lancement de l'invasion de l'Ukraine[10]. Le , la 3e brigade d'assaut repousse et met en fuite des éléments de la 72e brigade de fusiliers motorisés russe, au cours de la bataille de Bakhmout[11]. Cette contre-attaque locale permet aux Ukrainiens de reprendre plusieurs kilomètres carrés de terrain, selon Evgueni Prigojine, le chef du groupe Wagner[12]. Le Kyiv Post précise qu'au cours de cette action, le 2e bataillon de la brigade détruit deux compagnies d'infanterie russes, entraînant des pertes estimées entre 100 et 500 hommes au total[13].
En , elle combat toujours dans le secteur de Bakhmout[14], soutenue par la 5e brigade d'assaut et la 80e brigade d'assaut aérien, poursuivant les attaques en direction du village de Klichtchiïvka (raïon de Bakhmout) dans les semaines qui suivent[15],[16]. Le , la 3e brigade d'assaut prend une position fortifiée russe située à l'ouest de la commune de Klichtchiïvka. En , la 3e brigade d'assaut est renforcée par la 22e brigade mécanisée (dont il s'agit de la première montée au front)[17], avant de repousser une attaque de la 61e brigade d'infanterie de marine russe le [18]. La 3e brigade est ensuite remplacée dans le secteur de Klichtchiïvka par la brigade d'assaut de la police nationale
Le , le porte-parole de la 3e brigade d'assaut annonce sur Telegram et Facebook[19] la reprise d'Andriivka(uk), hameau totalement détruit situé au sud de Klichtchiïvka[20], tenu jusque-là par la 72ebrigade de fusiliers motorisés russes (du 3e corps). La 72e brigade de fusiliers motorisés subit de très lourdes pertes au cours de ce combat : le chef du renseignement, trois commandants de bataillon et presque tous les commandants de compagnie sont tués au combat, tandis que de nombreux officiers sont faits prisonniers[21],[22],[23]. Le gros de la 3e brigade d'assaut est retiré du front à la mi-, tandis que le 2e bataillon mécanisé est déployé sur le flanc nord de la ville pour stopper la pénétration russe à Khromove(en)[24].
Après le retrait de la ville, la brigade contient les assauts russes à l'ouest de la ville, autour de Berdychi et Semenivka aux côtés de la 47e brigade mécanisée tandis qu'un de ses bataillons est plus au sud à Krasnohorivka à proximité de Marïnka en soutien du 3e bataillon de la 80e brigade d'assaut aérien et de la 46e brigade aéromobile.
Bataillons mécanisés et d'assauts : BMP-1 soviétique, M113 de conception américaine, YPR-765, une variante néerlandaise de l'AIFV livrée par les Pays-Bas[32],[50], International MaxxPro américains.
La 3e brigade dispose d'un chaîne Youtube dans laquelle elle diffuse des vidéos de combats filmés à la GoPro notamment dans les secteurs de Bakhmout. En , la chaîne compte plus de 500 vidéos et 1,13 million d'abonnés[51].
Selon le média en ligne Mediapart, l'armée française a formé des soldats de la 3e brigade d'assaut au camp de La Courtine (dans la Creuse) en 2023. Plusieurs d'entre eux arboraient des symboles néonazis : « saluts hitlériens, croix celtiques, emblèmes de plusieurs divisions SS, têtes de mort, fresque d'Adolf Hitler ». Mediapart a demandé au ministère français des Armées de s'exprimer sur le sujet. Sa réponse a été : « Ce sont les forces armées ukrainiennes qui organisent le flux et la sélection des militaires ukrainiens envoyés en France et en Europe. Nous n’apportons donc pas de commentaire sur cette organisation »[52],[53],[54]. Catherine Couturier, députéeNUPES-LFI de la Creuse a protesté contre le ministère français des Forces armées à ce sujet[55].
En juillet 2024, la brigade a organisé une tournée à travers l'Europe pour recruter des volontaires et promouvoir son image. À la suite des protestations de groupes de gauche, notamment en Allemagne, les événements de Berlin, Hambourg, Rotterdam, Cologne et Bruxelles ont été annulés. Le parti Bündnis Sahra Wagenknecht a déclaré que "le fait qu'un tel événement de glorification de la guerre puisse avoir lieu à Berlin, en particulier par une organisation ouvertement d'extrême droite qui se réfère historiquement au collaborateur nazi Stepan Bandera, est un scandale incroyable"[56]. Pendant la tournée européenne, un autre scandale s'est produit lorsqu'un soldat ukrainien de la 3e brigade d'assaut a visité le camp de concentration d'Auschwitz en portant un T-shirt du groupe de black metal néonazi "M8l8th" ("88" est l'abréviation de "Heil Hitler"), actif en Ukraine depuis 2014[56],[57], avec l'inscription "Là où nous sommes, il n'y a de place pour personne d'autre", une citation qui, selon les historiens, pourrait être attribuée à Adolf Hitler[57].
↑ a et b(en) « A new Assault Brigade was formed in the Army » [« Une nouvelle brigade d'assaut a été créée au sein de l'armée »], page récapitulative des informations en sources ouvertes de l'unité (compilation d'informations), sur militaryland.net, (consulté le ).
↑(en-US) « Recap Deployment Map changes – Week 50 » [« Récapitulatif des changements apportés à la carte de déploiement – Semaine 50 »], sur MilitaryLand.net, (consulté le )
↑ a et b(en) « Active units of Azov » [« Unités actives d'Azov »], page récapitulative des informations en sources ouvertes des unités Azov (compilation d'informations), sur militaryland.net, (consulté le ).
↑ abc et d(en) « Order of Battle Deep Dive – 3rd Assault Brigade » [« Ordre de bataille approfondi – 3e brigade d’assaut »], page récapitulative des informations en sources ouvertes sur la structure de la brigade (compilation d'informations), sur militaryland.net, (consulté le ).
↑ a et bEn , le 98e bataillon de défense territoriale « Azov-Dnipro » est transféré à la 3e brigade d'assaut. Dans ce processus, la 3e compagnie « Azov » (formé à partir des membres du groupe paramilitaire Groupe paramilitaire Centuria (« Azov »)) se transforme en 3e compagnie d'assaut du 1er bataillon d'infanterie d'assaut. Parallèlement, les autres composantes du bataillon initial constituent désormais le 1er bataillon mécanisé(uk).
↑(uk) Obozrevatel TV, « Бійці ССО "Азов" знищили окупантів під час бойового рейду » [« Les combattants du SSO "Azov" ont détruit les occupants lors d'un raid militaire »], SARL "Zolota Seredyna" (ZOLOTA SEREDYNA, TOV ), вул. Деревообробна, 7, м. Київ, 01013, Україна, (consulté le ).
↑Dans les Forces armées de l'Ukraine, une « division d'artillerie » (en ukrainien : артилері́йський дивізіо́н) est composée de trois batteries d'artillerie (батаре́я артилері́йська), chacune avec six pièces ; les anglophones traduisent la notion de « division » par battalion, car équivalent en effectif à un bataillon.
↑(uk) Ангеліна Шорохова, « Снайпери 3 ОШБр ліквідували росіян у районі Бахмуту. ВIДЕО » [« Les tireurs d'élite du 3e OShBr ont éliminé les Russes dans la région de Bakhmut. VIDÉO »] (article de presse en ligne), sur Цензор.НЕТ (censor.net), (consulté le ).
↑Le terme ukrainien : хорунжа (khorunzha) fait généralement référence à un porte-drapeau ou enseigne dans un contexte militaire. Historiquement, un "хорунжа" était un officier subalterne responsable de porter le drapeau de l'unité et de veiller à sa sécurité.
Ukraine
Armée de terre ukrainienne
État-major de la brigade[32] ;
2e bataillon d'assaut[34] ;
2e bataillon mécanisé[34] ;
1er bataillon de fusiliers ;
2e bataillon de fusiliers ;
Groupe d'artillerie de la brigade ;
bataillon de systèmes sans pilotes ;
bataillon du génie d'assaut ;
bataillon de maintenance ;
bataillon logistique.
centre de technologie « Nova » ;
compagnie de transmissions ;
compagnie de guerre électronique ;
compagnie médicale (soins et évacuation) ;
