Circoncision de Jésus

La circoncision de Jésus est un événement de la vie de Jésus relaté dans l'Évangile selon Luc (2:21) et un thème de l'iconographie chrétienne. La circoncision de Jésus était autrefois une fête liturgique célébrée par les Églises catholique et orthodoxe chaque 1^er janvier. Depuis 1960, elle n'est plus en usage dans l'Église catholique.

Circoncision de Jésus
La Circoncision de Jésus, Philippe Quantin (1635).
Observé par	les catholiques célébrant le rite tridentin et les orthodoxes
Type	Célébration religieuse de forme extraordinaire (rite romain de forme extraordinaire )
Signification	Commémoration de la circoncision de Jésus-Christ
Date	1er janvier
Lié à	Nativité

Origine

L'Évangile selon Luc évoque la circoncision de Jésus au « huitième jour » : « Et lorsque furent accomplis les huit jours pour sa circoncision, il fut appelé du nom de Jésus, nom indiqué par l’ange avant sa conception » (Lc 2:21).

Ce rite qui appartient au judaïsme n'est pas jugé indispensable par le christianisme. Dans l'Église primitive, les non-juifs furent dispensés de la circoncision par le « concile de Jérusalem » au milieu du I^er siècle (Actes des Apôtres, 15). Les épîtres de Paul, notamment, insistent sur l'idée que seule est nécessaire la « circoncision du cœur » (Rm 2:28-29, expression adaptée de Deutéronome 10:16-17 et 30:6), ou encore : « La circoncision n’est rien, et l’incirconcision n’est rien ; ce qui compte, c’est de garder les commandements de Dieu » (1 Cor 7:19), car il n’y a plus « ni juifs, ni païens », mais un seul corps dans le Christ.

L'Épître aux Colossiens fait allusion à la circoncision de Jésus (Col 2:11) : « Et c’est en lui que vous avez été circoncis d’une circoncision que la main n’a pas faite, mais de la circoncision de Christ, qui consiste dans le dépouillement du corps de la chair. »

Célébration

Circoncision de Jésus, miniature d’un missel (v. 1460), bibliothèque du Patrimoine de Clermont Auvergne Métropole.

Chez les catholiques, la « fête de la Circoncision » était célébrée le 1^er janvier, soit le huitième jour à compter du 25 décembre, date de la Nativité fixée par convention au IV^e siècle pour la naissance de Jésus de Nazareth. Cette fête a été abolie en 1974, après le IIe concile œcuménique du Vatican, pour la remplacer par la fête de « Sainte Marie mère de Dieu » - Théotokos.

Plusieurs églises catholiques affirment posséder la relique du prépuce de Jésus, le « Praeputium Domini ». Avec son ombilic, ses dents de lait, ses larmes ou son sang, c'est en effet une des seules parties de son corps humain qui ne serait pas monté au ciel lors de l'Ascension. Le réformateur protestant français Jean Calvin s'en moque dans son Traité des reliques en 1543, et cite trois lieux différents, l'abbaye Saint-Sauveur de Charroux à côté de Poitiers, à la basilique Saint-Jean-de-Latran à Rome, et à Hildesheim, en Allemagne.

Chez les orthodoxes, les vêpres de la Circoncision sont célébrées le soir du 31 décembre. Elles contiennent trois extraits de l'Ancien Testament : Genèse 17. 1-7, 9-14 (qui rappelle l'alliance conclue entre Dieu et Abraham : « Tous vos mâles seront circoncis... Mon alliance sera marquée dans votre chair comme une alliance perpétuelle ») ; le Livre des Proverbes (8:22-30) et le Livre de la Sagesse (9:1-5). Aux matines du 1^er janvier, la lecture de l'Évangile selon Jean (10:1-9) évoque le Bon Pasteur et ses brebis. Lors de la liturgie, la lecture de l’Épître aux Colossiens (2:8-12) explique le sens nouveau de la circoncision pour les chrétiens : « C'est en lui que vous avez été circoncis d'une circoncision qui n'est pas de main d'homme, par l'entier dépouillement de votre corps charnel. »

Iconographie

La circoncision de Jésus a connu de multiples représentations dans l'iconographie chrétienne. En 1730, Juan Interián de Ayala fait remarquer dans son ouvrage Pictor christianus eruditus (« Le Peintre chrétien détrompé ») que cette imagerie contient parfois des erreurs dues à une profonde méconnaissance des usages juifs. Ainsi, on dépeint souvent la circoncision opérée par un prêtre dans le Temple de Jérusalem, alors que c’était en réalité une affaire réglée dans et par la famille, voire par les parents eux-mêmes.

Quand l’enfant Jésus se tient sous le couteau et sur l’autel, comme une offrande sacrificielle, voire comme un aliment sur une table, la circoncision est interprétée comme une préfiguration de la Crucifixion et de l’Eucharistie, selon une vue développée par certains Pères de l'Église. Dans d’autres cas, le peintre songe au baptême, rite d’agrégation qui a remplacé la circoncision.

Galerie

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  Cathédrale de Chartres
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  Panneau de l'Armadio degli Argenti, par Fra Angelico, v. 1451
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  Retable des Douze Apôtres de Friedrich Herlin de Nördlingen, 1466
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  Panneau du Polyptyque des Sept Douleurs, par Albrecht Dürer, v. 1500
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  Bastianino, v. 1562
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  Ludovico Mazzolino, palais Cini, Venise, 1620
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  François de Nomé, 1623
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  Église Notre-Dame-de-Nazareth de Valréas, XVII^e siècle
• 
  Icône orthodoxe russe antérieure au XIX^e siècle
• 
  Icône orthodoxe du XIX^e siècle
• 
  William Blake

Voir aussi

Bibliographie

• Régis Burnet & Didier Luciani (dir.), La circoncision parcours biblique. Bruxelles, Lessius, 2013. (ISBN 978-2-87299-232-4).

Articles connexes

• Saint Prépuce
• Racines juives du christianisme

Liens externes

• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • Israël