Gian Franco Corsi Zeffirelli, dit Franco Zeffirelli [prononcé : [ˈfraŋko dzeffiˈrɛlli], né le à Florence et mort le à Rome[1], est un réalisateur, scénariste et producteuritalien. Il est l'un des metteurs en scène d'opéra et de théâtre les plus importants de l'après-Seconde Guerre mondiale, étant reconnu pour ses somptueuses mises en scène d'œuvres classiques, ainsi que pour ses adaptations cinématographiques de celles-ci[2],[3]. Membre du parti Forza Italia, il est sénateur de Catane de 1994 à 2001.
Enfant abandonné et confié à l'orphelinat des Innocenti, Franco Zeffirelli arrive le jour des Z. Sa mère, amoureuse de Mozart, décide alors de l'inscrire sous le patronyme Zeffiretti, mais une erreur de la secrétaire, le transforme en Zeffirelli. Très tôt, il a la chance d'être pris en main par une vieille Anglaise de la communauté installée à Florence qui lui enseigne sa langue et lui fait découvrir Shakespeare, le choc de sa vie.
Franco Zeffirelli commence sa carrière artistique comme assistant de Luchino Visconti[6] dont il deviendra l'amant[7]. Il le suit d’abord au théâtre, puis au cinéma pour les films La terre tremble (La Terra trema) et Senso.
Vers la fin des années 1950, Zeffirelli amorce une carrière de metteur en scène d'opéras qui s'échelonne sur plusieurs décennies et le conduit à travailler régulièrement pour La Scala de Milan et le Metropolitan Opera de New York. Il dirige notamment Maria Callas dans La Traviata à Dallas en , Tosca à Londres et Paris en et Norma à Paris en et . En 1966, à New York, il inaugure la salle d'opéra du Lincoln Center en dirigeant la création de l'opéra Anthony and Cleopatra de Samuel Barber dont il écrit également le livret. La réaction critique est unanimement négative.
Franco Zeffirelli et Olivia Hussey pendant le tournage de Romeo et Juliette en 1967.
En , il réalise une adaptation cinématographique de la pièce de ShakespeareLa Mégère apprivoisée mettant en vedette Elizabeth Taylor et Richard Burton. Le film connaît un succès appréciable, ce qui l'encourage à adapter Roméo et Juliette l’année suivante, avec Leonard Whiting et Olivia Hussey, deux jeunes inconnus dans les rôles titres : lui est un acteur britannique, né le à Londres ; elle une actrice argentine, née le à Buenos Aires. Pour la première fois, un metteur en scène employait des acteurs ayant l'âge réel des rôles. La musique de Nino Rota contribue au succès du film, le plus grand de la carrière de Zeffirelli. Roméo et Juliette reçoit quatre nominations aux Oscars, et en remporte deux (meilleure photographie et meilleurs costumes).
1963 : Roméo et Juliette au Théâtre Sarah Bernard à Paris dans le cadre du Théâtre des Nations (Roméo : Gianfranco Giannini ; la nourrice : Ave Ninchi)
↑(en-US) Jonathan Kandell, « Franco Zeffirelli, Italian Director With Taste for Excess, Dies at 96 », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
Italien
Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres Il est fait commandeur le [14].
Ordre de l'Empire britannique à titre civil Il est fait Chevalier Commandeur d'honneur (KBE) le , et reçoit ses insignes à l'ambassade du Royaume-Uni à Rome[15].
