Le Renard (bateau)

Le Renard était un voilier du XIX^e siècle, de type cotre à hunier. Il fut le dernier navire armé pour la course par le corsaire malouin Robert Surcouf.

Le Renard
Réplique du Renard en 2007
Type	Navire
Fonction	guerre de course
Gréement	Cotre à huniers
Histoire
Fabrication	Bois (chêne, pin)
Lancement	1812 (réplique 1991)
Équipage
Équipage	3-30 personnes
Caractéristiques techniques
Longueur	30 m
Longueur de coque	19 m
Maître-bau	6 m
Tirant d'eau	2,8 m
Tirant d'air	26 m
Déplacement	70 tonnes
Voilure	Réplique : 450 m², 8 voiles
Caractéristiques militaires
Armement	10 caronades de 8 livres 4 canons de 4 livres
Carrière
Armateur	Robert Surcouf
Pavillon	France
Port d'attache	Saint-Malo

Le navire fut lancé le 15 mai 1813. En septembre de la même année, il livra, sous les ordres du capitaine Emmanuel Leroux-Desrochettes, un combat victorieux contre la goélette anglaise l’Alphea pourtant largement supérieure en puissance de feu comme en hommes. Pendant cet affrontement particulièrement violent, le capitaine du Renard lui-même y perdra un bras ce dont il mourut peu après.

Le Renard est une réplique de ce bateau historique, construite à Saint-Malo et lancée en 1991. Elle est actuellement en gestion chez la compagnie Étoile Marine Croisières de Saint-Malo.

Histoire

Caractéristiques

Le Renard est un cotre de 70 tonneaux qui fut armé par le malouin Robert Surcouf, lui-même corsaire aux exploits légendaires, devenu à sa retraite armateur. La puissance de feu du navire était des plus modestes puisqu'il ne disposait que de quatre canons de 4 et dix caronades de 8. Quant à l'équipage, il était composé de 46 hommes, lesquels étaient de multiples nationalités. En effet aux Français s'étaient adjoints des Portugais mais aussi des Américains et des Suédois.

Un combat mythique

Lancé le 15 mai 1813, il croisa, le 8 septembre de la même année, la goélette britannique l’Alphéa disposant pour sa part de 16 canons de 12, seize pierriers et d'un équipage évalué entre 80 et 120 hommes. Le capitaine anglais, conscient de sa supériorité tactique, commença par exiger la reddition des Français. Le Renard, sous l'autorité du capitaine E. Leroux-Desrochettes, refusa après que les officiers eurent donné leur avis sur le sujet. Commença alors par une canonnade nourrie de part et d'autre, un combat qui devint une légende — les Anglais étant à trois contre un — tant sur le plan de la puissance de feu que de l'équipage.

Malgré leur infériorité, les Français rendirent dès le début du combat coups de canons pour coups de canons. Quand les navires parvinrent à s'agripper, capitaine et équipage du Renard, poussant l'audace, prirent même l'initiative de l'abordage. Deux seront successivement tentés mais à chaque fois repoussés par les Anglais. Les deux côtés se combattant avec la même rage, mitrailles et canonnades continuant, rapidement morts et hommes gravement blessés ne se comptèrent plus. Le capitaine du Renard fait d'ailleurs partie ces derniers, son bras droit ayant été emporté par un boulet anglais. Mortellement blessé, c'est le lieutenant Jean Herbert qui prend alors le commandement du bâtiment.

La mer, particulièrement agitée ce jour-là, finit par séparer les navires. L'incident, loin d'arrêter le combat, fit redoubler les canonnades. Le combat en était là quand deux boulets français firent exploser la goélette anglaise qui sombra corps et biens en quelques minutes.

C'est seulement avec treize hommes que Jean Herbert, victorieux, réussi à reconduire le navire au port de Diélette, en Normandie.

Fin de carrière

Revenu à Saint-Malo, les dommages subis par le Renard nécessiteront sa reconstruction. En janvier 1814, le navire put enfin reprendre du service quand, en avril, Napoléon abdiqua. Les officiers du navire décidèrent alors de mettre fin à l'expédition, estimant que leur lettre de marque signée par l'empereur, n'avait plus de légitimité.

Le navire n'aura jamais à son actif la moindre prise mais son héroïsme laissera un souvenir tel dans la mémoire malouine que, presque deux siècles plus tard, des passionnés n'hésiteront pas à le reconstruire. Pour la mémoire et le panache.

La réplique du Renard

Réplique du Renard à Saint-Malo

Le Renard a fait l'objet d'une réplique exacte et de même nom, lancée le 18 mai 1991.

Histoire

L'association Cotre corsaire de la ville de Saint-Malo cherchait à faire revivre un « gréement traditionnel », comme la bisquine La Cancalaise réalisée à Cancale en 1987. Le choix de ce cotre fut motivé par son histoire prestigieuse. Il fut, en effet, le dernier navire-corsaire malouin à participer au dernier combat naval le long des côtes françaises, qui plus est victorieusement bien que le rapport de force fut de trois contre un en défaveur du navire malouin. En 1989, la quille est donc posée, la réplique construite dans le chantier naval du quai Vauban à Saint-Malo.

Depuis 1992, le bateau accueille régulièrement des touristes à bord. Il participa à Brest 92 et à diverses autres fêtes marines, dont le centenaire du vieux trois-mâts, la Duchesse Anne célébré à Dunkerque en 2001. Le port d'attache du bateau est Saint-Malo. En 2013, le bicentenaire du combat naval qui l'opposa à l’Alphéa sera fêté le 14 juillet 2013 au port de Diélette, commune de Flamanville (Manche), lors d'un rassemblement de vieux gréements.

Le 30 avril 2022, le jour de la Saint Robert, le voilier échoue sur La Roche aux Anglais, cet énorme « caillou » visible au Nord-Ouest du Grand Bé. Il avait à son bord 26 passagers. L'incident ne fait aucun blessé.

Le Renard échoué sur la Roche aux Anglais. Cliché prise depuis Grand Bé.

Caractéristiques

La réplique mesure trente mètres de long pour 464 m² de voiles maximum au portant, avec trinquette et grand-voile (8 voiles). La coque de 19 m a nécessité 90 mètres cubes de chêne. Les espars sont en pin massif. « Il a été construit à l'identique sur des plans d'origine », rappelle François Viguié, responsable de la communication de l'association. En revanche, la mâture et la voilure sont quelque peu réduites par rapport aux « surfaces extrêmes portées par les cotres corsaires, contrebandiers ou douaniers de l'époque ». Il possède 2 jeux de voiles, l'un en synthétique, l'autre en lin.

• Déplacement : 44,5 tonnes (environ)
• Tirant d'air : 26 m
• Surface totale de voilure : 249 m² (dont grand-voile : 123 m²)
• Armement : 10 caronades de 8 livres (en fonte d'aluminium sur la réplique) et 4 canons de 4. Les canons sont placés sur les derniers et premiers sabords de chaque côté
• Gréement : 1 mât + le mât de beaupré. 8 voiles dont : grand-voile, flèche (ou corne), hunier, perroquet volant, foc, fortune, clinfoc (foc en l'air), trinquette

Fêtes maritimes

Il participe à l'Armada Rouen 2023.

Gabier sur les haubans du Renard (Cotre à hunier)

Voir aussi

Bibliographie

• « Histoire et reconstruction du Renard », Le Chasse-marée, n^o 74,‎ juillet 1992, p. 14-33
• Alain Roman, Robert Surcouf et ses frères : une famille de marins, de corsaires et de négociants à travers deux siècles de l'histoire d'un port, Saint Malo, Christel, mai 2007, ouvrage primé en 2008 par l'Académie de Marine (ISBN 978-2-84421-050-0)

Articles connexes

• Robert Surcouf
• L’Étoile du Roy
• Saint-Malo

Liens externes

• Saint Malo : le cotre corsaire - Le Renard (site officiel)
• Saint-Malo. Un célèbre voilier s'échoue