Opération Bluecoat

Informations générales
Date	Du 30 juillet - 7 août 1944
Lieu	Normandie,; France
Issue	Victoire britannique
Royaume-Uni	Reich allemand
Miles Dempsey	Paul Hausser
Coordonnées	48° 50′ 34″ nord, 0° 53′ 32″ ouest

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L'opération Bluecoat est une attaque de la Seconde armée britannique durant la bataille de Normandie lors de la Seconde Guerre mondiale, du 30 juillet 1944 au 7 août 1944. Les objectifs géographiques de cette attaque étaient de sécuriser la route de jonction clé de Vire et les hauteurs du mont Pinçon. Stratégiquement, l'attaque fut lancée pour permettre aux troupes américaines d'exploiter leur percée sur le flanc ouest à partir de leur tête de pont côtière.

Situation

Le 25 juillet, l'armée américaine réussit à faire une percée des lignes allemandes lors de l'opération Cobra (ce qui sera appelé plus tard la percée d'Avranches). Avec l'opération Goodwood, les troupes britanniques et canadiennes ont obligé les Allemands à concentrer le gros de leurs forces au sud de Caen, pour prévenir une poussée Alliée vers le sud dans ce secteur, aussi les blindés de la Seconde armée britannique sous le commandement du Lieutenant General Miles Dempsey, se déplacèrent de l'ouest vers Villers-Bocage, au contact de l'armée américaine. Celui-ci prévoyait au départ d'attaquer le 2 août, mais la rapidité des événements le força à en avancer la date.

Initialement, seulement deux divisions d'infanterie allemandes tenaient la zone d'attaque prévue des Britanniques, au sud et à l'est de Caumont-l'Éventé; cependant, elles avaient posé de larges champs de mines et construit des défenses substantielles. Elles occupaient aussi un terrain idéal pour la défense, le bocage.

L'attaque

Un bombardement préliminaire par plus de 1 000 bombardiers était supposé préparer la voie pour l'attaque. Le temps était mauvais, et plusieurs bombardiers ne trouvèrent pas leur cible. Quand l'attaque fut lancée, plusieurs unités furent bloquées dans les champs de mines et des ravins raides, mais, au centre, les attaquants réussirent à avancer de 8 km.

Le jour suivant, le 31 juillet, des unités de la 11^e division blindée britannique prirent intact un pont au-dessus de la Souleuvre, et repoussèrent la contre-attaque d'unités blindées de la 1^re armée allemande.

Le site du pont du Taureau, sur la Souleuvre. Le taureau noir (Black Bull) est l'emblème de la 11^e DB britannique.

Les troupes britanniques n'étaient plus alors qu'à 8 km de Vire, mais c'était du côté américain de la ligne de partage fixée entre les armées britannique et américaine, et l'attaque britannique fut déviée vers le sud-est. Cela donna le temps à la 7^e armée allemande de se regrouper et déplacer les divisions Panzer SS pour renforcer leurs défenses.

Fin de l'opération

L'avancée britannique fut bloquée par ces renforts. Le VIII^e corps devait aussi protéger son flanc est car le XXX^e corps n'avait pas réussi à maintenir le même rythme de progression. Le commandant du corps, Gerard Bucknall fut démis le 2 août et le commandant de la 7^e division blindée, George Erskine, fut relevé de son commandement le lendemain. L'avancée dut marquer une halte temporaire le 4 août.

Après des efforts renouvelés, Vire tomba aux mains des forces britanniques et américaines le 6 août. Le même jour, la 43^e (Wessex) division d'infanterie britannique prit le mont Pinçon.

Résultats

L'opération Bluecoat permit de retenir des forces allemandes substantielles qui ne purent donc participer à la contre-attaque allemande projetée à Avranches, et contribua de manière non négligeable au futur encerclement des forces allemandes dans la poche de Falaise.

Forces en présence

Britanniques

Seconde armée britannique (Général miles Christopher Dempsey)

VIII^e corps britannique (lieutenant-général Richard Nugent O'Connor)

15^e division britannique (major-général McMillan)

Division blindée des Gardes (major-général Adair)

11^e division blindée britannique (major-général Roberts)

6^e brigade blindée des Gardes (en) (brigadier Barthellot-Bart)

XXX^e Corps britannique (lieutenant-général Brian Gwyne Horrocks)

43^e division d'infanterie britannique du Wessex (major-général Thomas)

50^e division d'infanterie britannique Northumbrian (major-général Graham)

7^e division blindée britannique (major-général Verney)

8^e brigade blindée britannique (brigadier Cracroft)

Allemands

Présents initialement : 5^e armée panzer allemande (General der Panzertruppe Heinrich Eberbach)

XXXXVII. Panzerkorps (partiellement) (General der Panzertruppe Hans Freiherr von Funck)

276^e division d'infanterie

326^e division d'infanterie

Renforts : 7^e armée allemande (SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser)

II PanzerKorps SS (Obergruppenführer Wilhelm Bittrich)

9^e Panzerdivision SS Hohenstaufen (Brigadeführer Sylvester Stadler)

10^e Panzerdivision SS Frundsberg (Oberführer Heinz Harmel)

21^e Panzerdivision (Generalleutnant Edgar Feuchtinger)

Panzerjäger-Abteilung 654 équipée de Jagdpanzer V

s. Panzer-Abteilung 503 équipée de Tiger II (restes) (Oberstleutnant von Rosen)

1^re division SS Leibstandarte Adolf Hitler (partiel) (Brigadeführer Theodor Wisch)

Actions notables

Attaque nocturne par le 5^e Duke of Cornwall's Light Infantry sur Le Plessis-Grimoult, au sud du Mont Pinçon.
Destruction quasi complète d'un escadron de la 6^e brigade blindée de la Garde par des Jagdpanthers de la 654 schwere Panzerjägerabteilung

Voir aussi

Liens externes

Opération Bluecoat Histoire de l'opération Bluecoat dans le cadre de la bataille de Normandie
La page Bluecoat sur le site du Mémorial de Coudehard-Montormel (montormel.evl.pl)
Le site du musée de la Percée du bocage (www.laperceedubocage.fr)
Opération Bluecoat

Références

UK MoD Brochure on Normandy
(en) Sydney Jary, 18 Platoon, Light Infantry Office, septembre 1998 (ISBN 978-1901655018)
(en) Patrick Delaforce, The Black Bull : From Normandy to the Baltic With the 11th Armoured Division, Pen & Sword Military, 2010 (ISBN 978-1848842281)
(en) Patrick Delaforce, The Fighting Wessex Wyvern, Sutton Publishing, décembre 2003, (ISBN 978-0750931878)
D-Day Tanks Website
(fr) Le Plessis Grimoult
Chester Wilmot, The Struggle For Europe, Wordsworth Editions Ltd, 1997