Rapa (île)

Rapa (parfois nommée Rapa Iti, la « petite Rapa » pour la distinguer de Rapa Nui, l’île de Pâques, la « grande Rapa ») est une île située dans l’archipel des Australes en Polynésie française. Peuplée de 512 habitants (2019), Rapa est l'une des îles les plus isolées du Pacifique.

Rapa Rapa iti (ty)
Vue satellite de Rapa
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles Australes
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	27° 36′ S, 144° 20′ O
Superficie	40 km2
Point culminant	Mont Perau (650 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Collectivité d'outre-mer	Polynésie française
Démographie
Population	515 hab. (2017)
Densité	12,88 hab./km2
Plus grande ville	Ahurei
Autres informations
Découverte	George Vancouver en 1791
Fuseau horaire	UTC-10
Géolocalisation sur la carte : îles Australes Rapa Rapa Géolocalisation sur la carte : Polynésie française Rapa Rapa
Îles en France

Géographie

Mont Tautautu à gauche et mont Pukumaru à droite.

L’île de Rapa a une superficie d’environ 40 km² s'étendant sur les flancs d'un ancien volcan, le mont Perau, haut de 650 m, dont l’un des pans s’est effondré et dont l’océan a rempli le cratère. Les dix îlots rocheux de Marotiri, à 70 km à l’est-sud-est de Rapa, constituent les points de terre les plus méridionaux de Polynésie française. Rapa est l'île habitée la plus au sud du groupe des îles Australes et la plus isolée : elle est distante de 500 km de la plus proche île habitée, Raivavae, et de plus de 1 240 km de Tahiti.

Vue de la baie d'Ahurei.

L’île est le chef-lieu de la commune de Rapa. Ahurei, le principal village de l’île, est situé au bord du cratère immergé ; l’autre village se nomme Area. En 2012, 515 personnes habitaient l’île qui, en raison de l'isolement, ont hérité une langue nettement différenciée des autres langues des îles Australes : le rapa, appelé localement reo rapa.

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1977. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee, mais la loi relative à la démocratie de proximité du 27 février 2002 a, dans ses articles consacrés au recensement de la population, instauré des recensements de la population tous les cinq ans en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie française, à Mayotte et dans les îles Wallis-et-Futuna, ce qui n’était pas le cas auparavant. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2002, les précédents recensements ont eu lieu en 1996, 1988, 1983, 1977 et 1971. Son évolution est la suivante :

1848	1860	1887	1977	1983	1988	1996	2002	2007	2012	2017
		192	398	480	516	521	497	480	515	507
Sources ISPF - Bulletin Officiel de l'Océanie 1848 - Messager de Tahiti 1861

Climat

Le climat à Rapa n'est presque pas tropical car même si selon la classification de Köppen la température moyenne dépasse les 18 °C tous les mois de l'année, elle n'excède jamais les 25 °C (maximum de 24,4 °C en février) et il est difficile de parler d'été chaud ou de chaleur torride quand le record de chaleur ne s'établit qu'à 31,6 °C en mars 1971.

Du fait de sa situation bien au sud du tropique du capricorne, le climat sur l'île est caractérisé par des variations saisonnières marquées et il se rapproche plus d'un climat subtropical humide ou d'un climat océanique très doux sans hiver froid : les étés sont doux mais rarement très chauds et les noix de coco ne poussent pas sur l'île en raison des hivers plutôt frais (température minimale moyenne de 15,8 °C en août et septembre), avec un record de froid à 8,5 °C en septembre 1972 ainsi que le montre le tableau climatique. Cependant, malgré cette petite fraîcheur hivernale, Rapa n'a jamais connu de gel ni de neige.

Au cours de l'année 2007, les températures maximales ont varié de 19 °C à 26 °C et les minimales de 16 °C à 22 °C (degrés Celsius). La moyenne annuelle est de 20 °C. Les précipitations sont importantes, plus de 2 570 mm d'eau par an. Il peut pleuvoir plus d'un mois d'affilée. La brume est fréquente et le ciel souvent couvert. Rapa est soumise à des vents d'ouest fréquents parfois très violents.

Données climatiques à Rapa (1981-2010)-altitude: 2m 27° 37′ 06″ S, 144° 20′ 00″ O

Mois	jan.	fév.	mars	avril	mai	juin	jui.	août	sep.	oct.	nov.	déc.	année
Température minimale moyenne (°C)	21,7	22,3	21,7	20,2	18,6	16,8	16,2	15,8	15,8	16,9	18,5	19,9	18,7
Température moyenne (°C)	23,7	24,4	23,9	22,4	20,8	19,1	18,4	18,1	18,1	19,2	20,6	21,9	20,9
Température maximale moyenne (°C)	25,7	26,4	26,1	24,5	22,9	21,4	20,7	20,4	20,4	21,4	22,7	24	23
Record de froid (°C) date du record	12,2 05.1953	15,6 23.1993	15,2 15.1952	13,5 07.1965	10,1 21.1954	10,2 27.1982	9,8 02.1984	8,9 22.1963	8,5 05.1972	10,5 20.1976	12 02.1968	13,2 08.1970	8,5 1972
Record de chaleur (°C) date du record	31 27.1995	30,9 02.1963	31,6 07.1971	30,3 04.2009	28,1 05.1971	26,3 10.1970	25,5 10.2021	25 23.1971	26,4 27.2018	26,4 12.1970	28,9 22.1995	30,1 21.1970	31,6 1971
Ensoleillement (h)	128,9	130,3	129,1	107,7	96,6	78,9	95		104,1	119,1	129,3	119,6
Précipitations (mm)	229,4	186,9	275,8	251,4	185	208,7	258,4	237,8	165,1	184,1	170,6	221,4	2 574,6
Record de pluie en 24 h (mm) date du record	263,3 25.1971	229,1 28.1965	216,6 08.1997	232,6 29.2009	260,5 12.1972	192,6 07.2014	245,9 05.1992	177,9 10.1965	153 18.1964	279 27.1980	243,4 30.1964	378,3 25.1985	378,3 1985
Nombre de jours avec précipitations	13,2	12,5	15,3	14,9	14,5	15,7	15,4	15,5	12,7	12,2	11,8	12,7	166,4
Nombre de jours d'orage	1,3	0,7	1,1	1,1	0,8	1,1	0,9	1	0,8	0,7	0,6	0,8	10,9
Nombre de jours avec brouillard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0,1	0,1	0,3

Source : Météo-France.

Diagramme climatique
J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D
25,7 21,7 229,4	26,4 22,3 186,9	26,1 21,7 275,8	24,5 20,2 251,4	22,9 18,6 185	21,4 16,8 208,7	20,7 16,2 258,4	20,4 15,8 237,8	20,4 15,8 165,1	21,4 16,9 184,1	22,7 18,5 170,6	24 19,9 221,4
Moyennes : • Temp. maxi et mini °C • Précipitation mm

Histoire

Population de Rapa en 1905.

Les Européens, plus exactement George Vancouver, arrivent à Rapa en 1791 : elle s’appelait à l’époque Oparo : l’« île aux pare », fortifications dont les ruines parsèment l’île, particulièrement sur les crêtes et les endroits escarpés ; de telles ruines peuvent également être aperçues sur les plus gros îlots de Marotiri.

Les neuf pare de Mapitanga, Morongo Uta, Ororangi, Pukumanga, Pukutaketake, Ruatara, Tanga, Tevaitau et Vairu ont nécessité des travaux d'envergure pour les insulaires et semblent répondre à la nécessité, pour chaque clan (vaihu), de se protéger des convoitises des autres. Mais des alliances ont aussi été nouées, comme en témoignent les chemins de crête reliant certains pare entre eux. C'est aussi ce que relate la tradition orale qui fait état de la « guerre des Marotiri » (îlots en propriété collective des Rapanais) entre Koroi, chef d'Ahurei qui voulait s'en emparer, et une coalition des autres clans, dont le chef Teraau (mort en 1825) sortit vainqueur pour finir roi de l'île. Son descendant, Teparima, fut le dernier roi de Rapa, la monarchie étant abolie par les Français le 16 juin 1887.

Entre-temps, les esclavagistes péruviens envahirent l'île en 1861, emmenant de force des Rapanais aux îles Chincha pour y extraire le guano, et par la suite la population diminua fortement en raison de l'introduction, par les survivants de retour, de la variole et de la dysenterie. Selon Eugène Caillot, d'autres Rapanais ont, semble-t-il, été emmenés à l'île de Paques (dont le nom polynésien est Rapa Nui et dont la langue est proche du Reo Rapa) par des planteurs français comme Jean-Baptiste Dutrou-Bornier et évangélisés par des missionnaires français comme Eugène Eyraud et Hippolyte Roussel dépendant du vicariat apostolique de Tahiti mais cette hypothèse n’est pas documentée. Le seul lien démontrable entre Rapa et l'île de Pâques est le fait que le nom Rapa Nui (« Rapa la grande ») fut donné par des matelots de Rapa (ou Rapa Iti, « Rapa la petite ») ayant participé au rapatriement, en 1864, des Pascuans et des Rapanais survivants, qui avaient été enlevés par des esclavagistes péruviens.

Économie

L’île ne possède pas de piste d'atterrissage et n'est reliée aux autres îles que par le cargo mixte Tuhaa Pae tous les deux ou trois mois ; le patrouilleur La Tapageuse de la Marine nationale y effectuait aussi des missions de liaison depuis Tahiti.

Galerie

• 
  Fond de la baie d'Ahurei et îlot Tapui, en 2000.
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  Un pare (fortification rapanaise), en 2000.
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  Baie d'Hiri, en 2000.
• 
  Pare Potaketake, par l'expédition Mana, entre 1921 et 1923.
• 
  Pare Potaketake par l'expédition Mana, entre 1921 et 1923.
• 
  Dessin par l'expédition Mana, entre 1921 et 1923.
• 
  Le lagon, par l'expédition Mana, entre 1921 et 1923.
• 
  Vue satellitaire de Rapa Iti.
• 
  Carte de navigation britannique de Rapa Iti, en 1868.
• 
  Carte britannique de Rapa Iti, entre 1943 et 1945.
• 
  Carte de Rapa Iti, 2007.

Annexes

Bibliographie

• Yannick Fer et Gwendoline Malogne-Fer, Tuaro'i. Réflexions bibliques à Rapa, conversion et identité, Tahiti, Haere Po, 2000.
• Allan Hanson, Rapa, Bulletin de la Société des Océanistes n^o 33, Musée de l'Homme, Paris, 1973.
• Jean Guillin, L'Archipel des Australes, Éditions A. Barthélémy & Éditions Le Motu, Avignon, 2001.
• Albert t'Serstevens, Tahiti et sa couronne, éditions Albin Michel, Paris, 1971.
• Christian Ghasarian, Rapa. île du bout du monde, île dans le monde, Demopolis, Paris 2014.
• Christian Ghasarian, Rapa, une île du Pacifique dans l'histoire (1791-1956), Ginkgo éditeur, Paris 2016.[1]
• Steven Roger Fischer, Island at the End of the World: The Turbulent History of Easter Island, Reaktion Books 2005

Article connexe

• Rahui Nui no Tuhaa Pae