Thècle d'Iconium

Thècle ou Thècle d'Iconium (en grec: Θέκλα) est une sainte des premiers temps de l'Église, célébrée par les catholiques et les orthodoxes respectivement le 23 septembre et le 24 septembre. Elle appartenait à une riche famille païenne d'Iconium, l'actuelle Konya en Turquie et vécut au I^er siècle.

Thècle d'Iconium
Sainte Thècle à la cathédrale de Barcelone (1486).
Sainte, martyre
Naissance	début du Ier siècle Iconium (Lycaonie) (actuelle Konya, Turquie)
Décès	fin du Ier siècle  Séleucie d'Isaurie (actuelle Silifke, Turquie)
Vénéré à	Cathédrale de Tarragone
Fête	23 septembre (catholiques) et 24 septembre (orthodoxes)
Saint patron	Maaloula (Syrie), Tarragone, Rocles

On voit en elle une des premières martyres de l'Église, sinon la première (protomartyre). Son cas constitue aussi l'un des premiers cas documentés de travestissement parmi les saintes, Paul de Tarse l'ayant autorisée à prêcher en habits masculins.

Biographie

Conversion

Selon les Actes de Paul et Thècle, texte du II^e siècle, Thècle est une jeune vierge, convertie par Paul de Tarse. L'apôtre est en effet de passage à Iconium, où il enseigne la foi chrétienne dans une maison voisine de celle de Thècle. Cachée derrière une fenêtre, celle-ci l'écoute, et après trois jours passés ainsi, elle est convaincue par les propos de Paul sur la virginité. Elle choisit donc de rompre ses fiançailles et de se convertir, décision qui provoque la colère de sa mère et de son fiancé : ils la dénoncent au gouverneur. Paul est chassé de la ville et Thècle condamnée au bûcher. Mais elle est sauvée par un orage providentiel, la pluie et la grêle éteignant le feu, et elle part retrouver Paul, parcourant la route d'Antioche à Myra.

Travestissement

À Antioche, elle se refuse à un magistrat tombé amoureux d'elle, le frappe en public, si bien qu'elle est condamnée à être dévorée par les lions. Mais une lionne la défend, et les femmes dans le public endorment les bêtes sauvages au moyen de leurs parfums. Tryphaerna l'accueille alors comme une deuxième fille et la convertit. Elle se coupe ensuite les cheveux et se travestit en homme pour rejoindre Paul :

« Elle prit alors de jeunes serviteurs et de jeunes servantes, se ceignit les reins et, arrangeant sa tunique pour en faire un manteau à la manière des hommes, elle s'en alla à Myre. Elle y trouva Paul exposant la parole de Dieu et arriva près de lui. Cependant, il fut stupéfait en la voyant, elle et la foule qui l'accompagnait, pensant que quelque autre épreuve allait arriver à Thècle. Mais elle, ayant compris cela, lui dit : "j'ai reçu le baptême, Paul. En effet, celui qui a œuvré avec toi pour la bonne nouvelle, a aussi œuvré avec moi pour que je sois baptisée." »

Et Paul accepte qu'elle prêche : « Va et enseigne la parole de Dieu. »

Selon Gilbert Dagron, son travestissement implique le « refus d’une soumission à l’homme et à la maternité, solidarité du genre féminin dans son ensemble, abolition de la différence ».

Ses actions sont empreintes d'une force morale et d'une vaillance qui l'élèvent au-dessus de sa condition de femme, et sont typiquement attribuées aux figures de la vierge sainte. Pour défendre sa virginité et son ascèse, elle abandonne petit à petit tous les signes extérieurs de la féminité : cheveux, bijoux, endossant finalement un habit masculin. Cet acte vise à la protéger de la concupiscence et à protéger son corps des agressions sexuelles. Une version des Actes la présente non pas habillée en homme, mais soumise à la menace de viol par des médecins qui sont envieux de sa capacité à faire des miracles tandis qu'elle est recluse dans une grotte de Séleucie. Elle disparaît alors dans une fissure en laissant pour unique trace un morceau de son voile (maphorion).

Le fait qu'elle revête des habits masculins doit être mis en relation avec une volonté d'ascèse, de chasteté et préservation de sa virginité, éléments qui sont des bases du monachisme féminin. Son histoire reprise par les montanistes devient un prototype de la sainteté féminine dans l'hagiographie byzantine au point d'éclipser celle de Perpétue, figure maternelle. Méthode d'Olympe, au III^e siècle, dans son texte Le Banquet, remplace Socrate par Thècle.

Mort

Installée près de Séleucie d'Isaurie, elle se serait construit un ermitage dans une grotte où elle aurait passé ses derniers jours et serait décédée, assassinée à l'âge de 90 ans — si l'on en croit les Actes de Paul et Thècle. Elle y serait également enterrée.

La Vie et miracles de sainte Thècle, rédigée peu après 444 par un prêtre ou un familier du sanctuaire de Meriamlik, contient une longue liste de ses miracles posthumes, et donne aussi de précieuses indications sur la diffusion du culte de Thècle au Proche-Orient.

Culte

Le monastère Sainte-Thècle de Maaloula.

Statue de sainte Thècle à Maaloula.

Les Actes de Paul et Thècle qui furent largement diffusés en Orient sont à l'origine de la vénération dont la sainte est l'objet. Elle fut considérée comme la première femme martyre et l'Église orthodoxe la vénère comme égale aux apôtres. On lui érigea un sanctuaire à Séleucie dans la deuxième moitié du IV^e siècle, et son culte se répandit dès ce siècle en Occident. La pèlerine Égérie visite le sanctuaire de Séleucie et sa communauté d'hommes et de femmes en 384, et en donne une description.

Selon le martyrologe, sa fête est célébrée le 24 septembre par l'Église orthodoxe. L'Église catholique, qui la fêtait le 7 octobre, a supprimé son culte en 1969. En effet, ses Actes sont très tôt rejetés par les Pères de l'Église, notamment à cause de l'épisode, assez peu orthodoxe, de son "baptême", Thècle se considérant comme baptisée après avoir été jetée et être ressortie indemne d'un bassin rempli de bêtes marines.

Son nom est invoqué pour les paralysés et les enfants qui marchent tardivement.

Il existe un monastère Sainte-Thècle à Maaloula, en Syrie, où on vénère son tombeau qui serait la grotte-ermitage où elle acheva sa vie terrestre à l'âge de 80 ou 90 ans.

Sainte Thècle est représentée dans la grotte de saint Paul à Éphèse. Ces fresques datent environ des IV^e – VI^e siècles, ce qui montre bien l'ancienneté de la légende, qui pourrait donc avoir un fondement historique.

En Occident

Cathédrale de Tarragone, dédiée à sainte Thècle, en Espagne.

Une légende raconte que Thècle aurait traversé les mers pour fuir les persécutions. Arrivée en Gaule, elle aurait franchi les Cévennes pour s'installer dans ces montagnes. Elle serait morte à Saint-Bonnet-de-Chirac, en Gévaudan et enterrée près de la fontaine qui porte son nom.

Cette légende expliquerait pourquoi Thècle d'Iconium est si présente dans les vénérations du sud du Massif central. On trouve en effet sa marque en Lozère (crypte Sainte-Thècle à Mende, fontaine à Saint-Bonnet-de-Chirac, patronne de Rocles, etc.) et en Auvergne (elle est vénérée à Chamalières, près de Clermont-Ferrand, où ses reliques furent conduites au VII^e siècle).

En Suisse, à Donatyre une chapelle romane lui est dédiée.

Sainte Thècle est également la patronne de Tarragone en Espagne. La cathédrale possède une relique et la ville la fête tous les ans en septembre. À Sitges, une rue porte son nom. Enfin, elle est la patronne d'une chapelle à Ploubezre, en Bretagne.

Sainte Thècle priant pour les victimes de la peste. Esquisse pour le Dôme d'Este par Tiepolo, 1758-1759. The MET, New York.

Le dôme d'Este est lui aussi consacré à Sainte Thècle, patronne de la ville. L'église, renferme un chef-d’œuvre de Giambattista Tiepolo, la Pala di Santa Tecla commandé à l'artiste en 1758. Le tableau devait représenter la protectrice de la ville priant Dieu pour qu'il sauve la communauté de la terrible épidémie de peste de 1630. Une esquisse est conservée au Metropolitan Museum de New York.

Elle est aussi la patronne d'autres localités :

• Santa Tecla (Nuevo San Salvador), El Salvador
• Llandegla, Pays de Galles, Royaume-Uni
• Sainte-Thècle, province de Québec, Canada
• Santa Tecla (Acireale), hameau italien
• Santa Tecla de Basto, quartier (freguesia) de Celorico de Basto, Portugal
• Le hameau de Sainte-Thècle dans la commune de Peillon, Alpes-Maritimes, France
• Le hameau de Sainte-Thècle dans la commune de Montesquieu (Tarn-et-Garonne), Tarn-et-Garonne, France
• La Chapelle-Thècle, Saône-et-Loire, France

Homonymie (VI^e siècle)

Une femme homonyme du VI^e siècle, « Tigre (ou Tygris) dite Thècle » que la légende fait naître à Volascis (Valloire?), est vénérée en Maurienne pour avoir apporté les reliques de saint Jean Baptiste dans la ville même de Maurienne, probablement l'actuelle Saint-Jean-de-Maurienne. Ses reliques — un pouce selon les premières versions, trois doigts selon les versions ultérieures — justifient de l'érection d'un siège épiscopal dans la ville de Saint-Jean-de-Maurienne, par le roi Gontran.

Notes et références

Bibliographie

Ouvrages

• Vie et Miracles de sainte Thècle (texte grec, traduction et commentaire de Gilbert Dagron), Bruxelles, Société des Bollandistes, coll. « Subsidia hagiographica » (n^o 62), 1978, 456 p. (présentation en ligne).
• A.J. Festugière, O.P. (trad. et annotés par A.J. Festugière), « Sainte Thècle », dans Sainte Thècle; Saints Côme et Damien; Saints Cyr et Jean (extraits), Saint Georges, Paris, A. et J. Picard, coll. « Collections grecques de miracles », 1971, 347 p., p. 11-82 (11-35: Introduction)
• Pauline de Flers, Sainte Thècle, première vierge et martyre : vie, légende et cultes, Paris, Cerf, 2019, 435 p. (ISBN 978-2-204-12409-6).
• Clovis Maillet, Les genres fluides : de Jeanne d'Arc aux saintes trans, 2020 (ISBN 978-2-918682-76-9 et 2-918682-76-4, OCLC 1200808851, lire en ligne).
• J. Davis Stephen, The Cult of Saint Thecla: A Tradition of Women's Piety in Late Antiquity, Oxford, Oxford University Press, coll. « Oxford Early Christian Studies », 2001, xiv+288 (ISBN 978-0-199-54871-2, présentation en ligne).

Articles

• André-Jean Festugière (Repris comme introduction au chapitre "Sainte Thècle" dans l'ouvrage de Festugière mentionné plus haut, p. 11-35), « Les énigmes de sainte Thècle », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, vol. 112, n^o 1,‎ 1968, p. 52-63 (lire en ligne).
• Salomon Reinach, Cultes, Mythes et Religions, Paris, Laffont, coll. « Bouquins », 1996, 1350 p. (ISBN 2-221-07348-7), p. 903-918 (Thèkla).
• Frédérique Villemur, « Saintes et travesties du Moyen Âge », Clio. Femmes, Genre, Histoire, n^o 10,‎ 1^er novembre 1999 (ISSN 1252-7017, DOI 10.4000/clio.253, lire en ligne, consulté le 29 novembre 2021).
• Alain Cullière, « La conversion de sainte Thècle, de Guillaume Reboul (1602) », A.D.I.R.E.L. : Travaux de littérature, vol. 13, 2000, p. 81-100.

Voir aussi

Articles connexes

• Antonia Tryphaena
• Tryphaine
• Église Sainte-Thècle (en)
• (586) Thekla, astéroïde nommé en son nom.

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • (en) British Museum
• Ressource relative à la religion :
  • (en) GCatholic.org
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Store norske leksikon
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • GND
  • Espagne
• Biographie de Thècle d'Iconium (1), sur le site villagederocles.free.fr.
• Biographie de Thècle d'Iconium (2), sur le site spiritualitechretienne.blog4ever.xyz.
• Présentation de Jean-Daniel Dubois du livre de Stephen J. Davis consacré à Thècle, sur le site assr.revues.org.