USS Shenandoah
L’USS Shenandoah était le premier dirigeable à structure rigide de la marine de guerre des États-Unis. Initialement désigné comme FA-1 pour « Fleet Airship One », son immatriculation était ZR-1.
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| ZR-1 USS Shenandoah | |
 USS Shenandoah amarré sur la base de San Diego | |
| Constructeur |  Naval Aircraft Factory, Philadelphia
|
|---|---|
| Premier vol | |
| Mise en service | |
| Date de retrait | |
| Motorisation | |
| Moteur(s) | 5 x moteurs à essence |
| Dimensions | |
| Longueur | 207,26 m |
| Envergure | 24 m |
| Hauteur | 28,4 m |
| Masses et capacité d'emport | |
| Masse à vide | 35 200 kg |
| Performances | |
| Vitesse maximale | 110 km/h |
| Autonomie | 8 000 km |
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Conception et construction
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La conception de ce dirigeable militaire est basée sur le dirigeable bombardier Zeppelin L 49, construit en 1917.
L'assemblage eut lieu dans le hangar no 1 à la base aéronavale de Lakehurst (en) dans l'État du New Jersey, de 1922 à 1923.
Il fut le premier dirigeable rigide à hélium, ce qui le rendait bien plus sûr que les dirigeables à hydrogène. Ses caractéristiques principales étaient une longueur de 207,28 m, un diamètre de 24 m et un tonnage de 35 200 kg. Il était propulsé par six puis cinq moteurs à essence huit cylindres d'une puissance individuelle de 220 kW pour une vitesse maximale de 110 km/h et une autonomie de 8 000 km.
État de service
modifierLe premier vol eut lieu le et sa mise en service le . Son rôle était la reconnaissance lointaine tout temps pour l'US Navy. Les essais furent concluants mais mirent en lumière la nécessité d'équipements spécifiques.
En , le pétrolier USS Pakota fut converti en tender dédié au dirigeable. Un premier arrimage eut lieu de le .
En , le Shenandoah traversa les États-Unis d'Amérique d'ouest en est depuis la Californie jusqu'à l'État de Washington. Ce fut le premier vol d'un dirigeable rigide à travers l'Amérique du Nord.
Après une période de maintenance de six mois, les vols d'expérimentation reprirent avec succès. Le tender Patoka continuait d'assurer le soutien logistique.
Accident
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Le , le Shenandoah quitta sa base de Lakehurst pour une série de vols d'exhibition au-dessus des États du Midwest.
Tôt le matin du , durant son cinquante-septième voyage, le dirigeable fut pris dans un puissant courant ascendant le portant à des pressions au-delà de ses limites. L'aéronef fut mis en pièces et s'écrasa en plusieurs morceaux dans le comté de Noble, Ohio.
Quatorze membres d'équipage perdirent la vie, dont le commandant Zachary Lansdowne, vingt et un survécurent. Plus d'un millier de personnes vinrent le jour même pour piller le site de la catastrophe.
Le commandant Lansdowne s'était officiellement opposé à ces vols. Natif de l'Ohio, il connaissait les violentes tempêtes se déclenchant dans cet État en fin d'été. Le général (rétrogradé à ce moment au rang de colonel) Billy Mitchell mit en cause publiquement l'incompétence de hauts gradés à la fois de l'US Navy et de l'US Army. Il fut accusé et condamné pour insubordination devant une cour martiale.
Selon le Daily Telegraph[réf. incomplète], le retrait de douze soupapes de sécurité (pour limiter la perte du précieux gaz hélium) était l'une des causes majeures de cette catastrophe.
Mémoriaux
modifierPlusieurs mémoriaux sont présents près du lieu de l'accident, comme le Shenandoah Crash Site 1.
Références
modifier- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « USS_Shenandoah_(ZR-1) » (voir la liste des auteurs).
