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Oméga, êta et /h/

La lettre êta (Η, , à l'origine hêta) a deux fonctions différentes, dérivées du nom de son modèle phénicien hēth : la majorité des dialectes grecs l'utilisent pour la consonne /h/, similaire à sa valeur phénicienne ([ħ]). Toutefois, la consonne /h/ est progressivement perdue du langage parlé (un processus connu sous le nom de psilose) ; dans les dialectes où cette perte s'est produite tôt dans la période archaïque, Η est utilisé pour noter la voyelle longue /ɛː/, deuxième élément sonore de son nom et, pour les dialectes sans /h/, sa valeur acrophonique naturelle. Les dialectes psilotiques primitifs incluent l'ionien oriental, le dialecte éolien de Lesbos et les dialectes doriens de Crète et Élis.

La distribution de Η et E diffère ensuite suivant les dialectes, car la langue grecque archaïque possède trois phonèmes distincts pour « e » : une voyelle mi-ouverte /ɛː/ (écriture classique « η »), une voyelle mi-fermée longue /eː/ (fusionnée par la suite avec la diphthongue /ei/, écriture classique « ει ») et une voyelle courte /e/ (écriture classique « ε »). Dans les dialectes psilotiques d'Anatolie et des îles Égéennes adjacentes, ainsi qu'en Crète, le Η vocalique n'est utilisé que pour /ɛː/. Dans un certain nombre d'îles de la mer Égée, dont Rhodes, Milos, Santorin et Paros, il est utilisé à la fois pour /h/ et /ɛː/ sans distinction. À Cnide, une lettre additionnelle est inventée pour distinguer entre les deux fonctions : Η est utilisé pour /h/ et pour /ɛː/. Dans les colonies du sud de l'Italie, principalement Taras, après 400 av. J.-C., une distinction similaire est faite entre Η pour /ɛː/ et pour /h/. Les grammairiens d'Alexandrie transforment par la suite ce symbole en un signe diacritique, l'esprit rude.

À Naxos, le système est légèrement différent : la même lettre y est également utilisé pour /h/ et une voyelle longue, mais seulement si le son « e » provient de l'élévation d'un ancien /aː/, non d'un ancien /ɛː/ hérité du proto-grec. Ceci signifie probablement que, tandis que dans les autres dialectes les « e » longs ancien et nouveau ont déjà fusionné en un phonème unique, le son élevé de Naxos est distinct de /aː/ et /ɛː/, soit probablement un son [æ].

Une autre distinction est faite dans les cités du nord-est du Péloponnèse, notablement Corinthe : ce n'est pas le /ɛː/ mi-ouvert qui y est mis en avant parmi les trois sons « e », mais le /eː/ mi-fermé. La lettre epsilon (Ε) y est utilisée exclusivement pour cette dernière, tandis que le symbole (ou, à Sicyone, ) est employé pour /e/ et /ɛː/. Une autre variante est utilisée à Tirynthe : elle emploie les formes de lettre du système corinthien, et E, mais avec les valeurs du système classique êta et epsilon.

Région	/h/	/ɛː/		/e/	/eː/
Ionie, Éolie, Crète	–	Η		E	E
Rhodes, Mélos, Santorin, Paros	Η	Η		Ε	Ε
Cnide	Η			Ε	Ε
Naxos	Η	Η (æː)	Ε	Ε	Ε
Tirynthe	Η			Ε	Ε
Corinthe, Mégara, Sicyone	Η				Ε
Autres	Η	Ε		Ε	Ε

Phénicien
Sud	« vert »									—							—								*	—	—	—	—	—
Ouest	« rouge »
Est	« bleu clair »																									—
	« bleu foncé »
Ionien classique							—		—											—	—
Son		a	b	g	d	e	w	zd	h	ē	tʰ	i	k	l	m	n	ks	o	p	s	k	r	s	t	u	ks	pʰ	kʰ	ps	ō
Moderne		Α	Β	Γ	Δ	Ε	—	Ζ	—	Η	Θ	Ι	Κ	Λ	Μ	Ν	Ξ	Ο	Π	—	—	Ρ	Σ	Τ	Υ	—	Φ	Χ	Ψ	Ω

Tableau récapitulatif

Le tableau suivant récapitule les formes caractéristiques de certains alphabets grecs locaux.

Région	Α	Β	Γ	Δ	Ε	Ϝ	Ζ	Η	Ͱ	Θ	Ι	Κ	Λ	Μ	Ν	Ξ	Ο	Π	Ϻ	Ϙ	Ρ	Σ	Τ	Υ	Φ	Χ	Ψ	Ω
Laconie								–											–								(φσ)	–
Arcadie								–											–									–
Achaïe								–														–					?	–
Ithaque								–								(ψϻ)						–						–
Rhodes						–										(χσ)			–								(?)	–
Thessalie								–											–								(φσ)	–
Eubée								–											–								(φσ)	–
Béotie								–								(χσ)			–								(φσ)	–
Attique								–								(χσ)			–								(φσ)	–
Égine						–		–								(χσ)			–								(φσ)	–
Naxos																(hσ)			–								(πσ)	–
Paros						–										(χσ)			–								(φσ)
Délos						–													–								(?)
Ionie						–			–										–
Cnide		(?)				–													–	–							(?)
Mégare								–											–									–
Corinthe								–														–						–
Sicyone								–														–						–
Argos								–																				–
Tirynthe																						–						?
Milos						–										(κϻ)						–			(πh)	(κh)	(πϻ)
Crète									–							(κϻ)						–			(πh)	(κh)	(πϻ)	–
Santorin						–										(κϻ)						–			(πh)	(κh)	(πϻ)	–