Dictionnaire de la Bible/Reptiles
REPTILES (hébreu : réméṡ, de râmaṡ, « ramper », šéréṣ de šâraṣ, « ramper » ; Septante : ἑρπετά ; Vulgate : reptile, reptilia), animaux appartenant à l’embranchement des vertébrés, et devant leur nom à leur genre de locomotion qui fait que la plupart d’entre eux paraissent ramper.
1o Reptiles en général. — Les reptiles ont des formes très diverses, se ramenant aux trois types de la tortue, du lézard et du serpent. Ils ont la respiration pulmonaire, mais peu active, et ils s’engourdissent sous l’action du froid. Leur peau est couverte d’écailles épidermiques. Ou distingue quatre ordres de reptiles : 1. Les chéloniens ou tortues, dont il n’est pas question dans la Bible. — 2. Les crocodiliens. Voir Crocodile, t. ii, col. 1120. — 3. Les sauriens. Voir Caméléon. ; Gecko, t. iii, col. 143 ; Lézard, t. iv, col. 223. — 4. Les ophidiens. Voir Serpent.
2o Les reptiles dans la Bible. — 1. Les reptiles ou « tout ce qui rampe sur la terre » sont mentionnés dans toutes les énumérations d’animaux, à propos de la création, Gen., i, 20, 24-26, et du déluge. Gen., vi, 7, 14, 20, 21, 23 ; viii, 17, 19 ; ix, 2. Ils fourmillent dans la mer, Ps. civ (ciii), 25, tremblent devant Jéhovah, Ezech., xxxviii, 20, et lui obéissent. Ose., ii, 18. Sur la terre, ils rampent et lèchent la poussière, Mich., vii, 17, et, dans la mer, ils n’ont pas de chefs et se laissent prendre par le pêcheur. Hab., i, 14. On voit que la qualification des reptiles est quelquefois étendue à des animaux qui ne rampent qu’en apparence. — 2. On contractait une impureté légale par le contact d’un reptile, mort, Lev., v, 2, ou vivant, Lev., xi, 29 ; xxii, 5, et surtout en le mangeant. Lev., xi, 41-44. C’est pourquoi saint Pierre fut si surpris par la vision où il lui fut ordonné de tuer et de manger toutes sortes de bêtes, et entre autres des reptiles. Act., xi, 6-8. — 3. Il était expressément défendu de faire aucune image d’être qui rampe sur le sol. Deut., iv, 18. Ézéchiel, viii, 10, constata, dans une de ses visions, que les anciens d’Israël adoraient des figures de reptiles et d’animaux immondes peints sur la muraille. — 4. Salomon disserta sur les reptiles comme sur les autres animaux. III Reg., iv, 33.