Afrique
| Afrique | |
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| (en) Africa | |
| Drapeau | Blason |
| Devise | |
| Localisation | |
| Géographie | |
| Plus grande ville | Le Caire |
| Superficie | 30 415 873 km2 |
| Démographie | |
| Population | 1 348 000 000 habitants |
| Densité | 44 habitants/km2 |
| Gentilé | Aficaines, Africains |
| Langue(s) officielle(s) | arabe, kiswahili, français, anglais, haoussa, portugais, berbère, peul, afrikaans. |
| Politique et fonctionnement | |
| Organisations internationales | Union africaine, ONU |
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L'Afrique est l'un des sept continents de la Terre. Il regroupe cinquante-quatre pays. Avec une superficie de 30 415 873 km2, il recouvre près de 20 % de la surface des terres émergées. Le Nil, son plus long fleuve (dont une partie coule en Égypte), est aussi le plus long fleuve de la planète. En 2020, sa population dépassait les 1,34 milliards d'habitants ; c'est donc le deuxième continent le plus peuplé de la Terre après l'Asie.
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On distingue l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne, c'est-à-dire celle située sous le désert du Sahara. L'Afrique subsaharienne peut être divisée en Afrique de l'Ouest, Afrique centrale, Afrique orientale et Afrique australe.
Les différents noms de l'AfriqueModifier
Il y a plusieurs possibilités pour expliquer l'origine du nom du continent. Dans l'Antiquité romaine, en Campanie soufflait un vent « Africus » qui venait du sud depuis Carthage (Tunisie).
Afrique pourrait aussi provenir du phénicien Afar qui veut dire poussière (le désert du Sahara et ses vents de sable ?).
Le mot peut avoir une origine berbère, « Taferka » qui veut dire « terre », mais c'est aussi le nom d'une tribu berbère les Aït Ifren.
Pendant longtemps le mot Afrique ne nommait que la partie nord du continent (la seule à peu près connue des Romains). Au delà du Sahara, vers le sud, le mot Éthiopie désignait toutes les autres terres.
HistoireModifier
Le berceau de l'humanitéModifier
Selon les dernières théories scientifiques de l'évolution, l'Homme ou Homo sapiens serait apparu en Afrique il y a 160 000 ans. La découverte du squelette d'un australopithèque femelle, appelé Lucy, en Éthiopie, par une équipe de chercheurs français (dont Yves Coppens), américains et éthiopiens, est l'un des éléments qui permettent d'appuyer cette hypothèse.
Moyen ÂgeModifier
Vers le Moyen Âge, l'Afrique du Nord a été conquise par les Byzantins puis par les Omeyyades.
Les pays africains ont presque tous subi la colonisation des Européens. Seuls le Liberia et l'Éthiopie n'ont jamais été occupés par les Européens ; le Liberia, car sous le joug des États-Unis en était aussi défendue, et l'Éthiopie car en guerre[Quoi ?].
Temps modernesModifier
L'Éthiopie est le seul État africain, avec le Liberia, qui n'ait pas été colonisé par une puissance européenne, le pays ne connut qu'une brève occupation de 5 années (1936-1941). Le Liberia était colonisé par les États-Unis pour y installer des esclaves noirs libérés. Une des raisons est qu'à l'instar de rares pays africains (Égypte, Maroc), l'Éthiopie est un Empire historiquement constitué (le pays de Kousch décrit dans la Bible) avec une longue tradition guerrière du fait de luttes incessantes et solitaires contre ses voisins musulmans, mais aussi liturgique et littéraire. Elle ne fut pas « inventée » du fait des colonisations européennes du xixe siècle. Cela explique, du moins en partie, le choix d'Addis-Abeba pour l'accueil du siège de l'Union africaine en 1963. Les aspirations nationalistes africaines menèrent aux indépendances qui s'étalèrent de 1910 à 1975 suivant les pays. Les régimes qui s'installèrent ne furent pas démocratiques et peinèrent à développer leurs pays. L'Afrique fut jusqu'aux années 1990 instrumentalisée par les puissances de la guerre froide. Depuis la chute du mur de Berlin, les pays africains oscillent entre guerres civiles et processus de démocratisation.
Population de l'AfriqueModifier
L'Afrique a environ 1,36 milliards d'habitants. Il y a une grande diversité des Africains. La population africaine a doublé dans les cinquante dernières années. L'Afrique doit faire face au défi de la pauvreté d'une grande partie de sa population. L'Afrique du Nord majoritairement peuplée de Berbères et d'Arabes et est appelée Afrique blanche et la partie de l'Afrique située sous le Sahara et majoritairement peuplée de Noirs est appelée Afrique noire ou Afrique subsaharienne.
- Pour en savoir plus, lis l’article : Diversité de la population de l'Afrique.
- Pour en savoir plus, lis l’article : Croissance de la population africaine.
- Pour en savoir plus, lis l’article : Pauvreté de la population de l'Afrique.
- Pour en savoir plus, lis l’article : Urbanisation de l'Afrique.
GéographieModifier
Les milieux africainsModifier
La plus grande partie de l'Afrique est située dans la zone intertropicale. Il y fait donc chaud toute l'année et les saisons se différencient en fonction de la quantité des précipitations reçues : il y a une saison sèche et une saison humide plus ou moins longue. Les différents milieux s'organisent en bande parallèles à l'équateur terrestre. Au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur, soit vers le nord soit vers le sud, les mois secs sont de plus en plus longs, pour occuper quasiment toute l'année au niveau des deux tropiques.
L'Afrique du Nord est en dehors de la zone intertropicale. Elle fait partie du milieu méditerranéen où seuls les mois d'été sont secs. La présence de montagnes crée un hiver froid et neigeux.
Le sud de l'Afrique est aussi en dehors de la zone intertropicale. Ici ce sont les vents humides venus de l'océan indien (la mousson) qui perturbent la disposition en bandes parallèles à l'équateur. Les milieux forment des bandes obliques de direction nord-ouest-sud-est.
Le milieu équatorialModifier
De part et d'autre de l'équateur règne le milieu équatorial. Il y a une chaleur et une humidité permanentes. La végétation est abondance, c'est la forêt dense, aux grands arbres serrés, étagés qui laissent la lumière atteindre difficilement le sol. La faune est surtout composée d'insectes, de reptiles et de singes. Sous l'action des pluies chaudes les roches se décomposent très vite, mais une partie des éléments nutritifs sont évacués par les cours d'eau abondants. Les sols sont donc pauvres. Les cultures se font à partir du défrichement de la forêt. Les branches et les feuillages qui sont brûlés fournissent des cendres qui sont de l'engrais permettant la culture pendant un an ou deux. Ensuite il fait déplacer les champs dans un nouveau défrichement. C'est la culture itinérante sur brûlis forestier. L'élevage est très faible.
Le milieu tropical à saisons distinctesModifier
Au sud et au nord du milieu équatorial règne le climat tropical. La chaleur est permanente tout au long de l'année. Cependant il y a des saisons liées à l'importance des pluies. Celles-ci diminuent lorsqu'on s'éloigne de l'équateur. Progressivement les mois secs deviennent majoritaires.
Là où la saison chaude est longue, la végétation dispose d'assez d'eau pour sa croissance. C'est le domaine de la forêt claire et de la savane. Le tapis d'herbe verte pendant la saison des pluies permet l'élevage de bovins. L'agriculture est possible (avec la pratique traditionnelle du brûlis d'herbes à la fin de la saison sèche). Cependant des feux trop répétés et un couvert végétal insuffisant provoquent un asséchement des couches superficielles du sol, leur durcissement en une carapace extrêmement dure formée de latérite, qui les rend impropres à la culture. La faune sauvage est importante avec les herbivores (éléphants, girafes, gazelles...) et leurs prédateurs carnivores (les félins).
Là où la saison sèche est la plus longue, la quantité d'eau est faible. Les plantes doivent s'espacer pour trouver l'eau qui leur est nécessaire. Le sol est souvent nu. Les arbustes ont des feuilles très petites et sont pourvus d'épines qui gênent leurs destructions par les herbivores. C'est le domaine de la savane. L'élevage, souvent du petit bétail comme les chèvres ou les moutons, devient nomade suivant un parcours lié aux pluies locales saisonnières qui font naître des pâturages éphémères.
Les déserts africainsModifier
Il y fait très chaud surtout pendant l'ensoleillement ; par contre il fait froid la nuit du fait de l'absence de nuages qui ne bloque pas le refroidissement nocturne. C'est le domaine du minéral. À perte de vue ce sont des sols pierreux encombrés de cailloux tranchants. Ceux-ci se désagrègent petit à petit par dilatation-rétraction provoquées par les variations extrêmes de températures. Ils forment alors les regs. Les éléments les plus fins parviennent à être transportés par les vents violents et fréquents. Ils s'accumulent dans les creux et donnent les ergs, ces immenses massifs de dunes de sable.
La faune très importante et variée ne sort de ses abris que pendant la nuit, alors le désert se met à vivre. Les végétaux sont localisés près des points d'eau ou dans les vallées où coulent les ouadi (cours d'eau temporaires ne coulant qu'après les pluies). L'agriculture n'est possible que par l'irrigation et uniquement sur de petites surfaces.
Sites remarquablesModifier
- Le Kilimandjaro, en Tanzanie, est la plus haute montagne d'Afrique. C'est un volcan éteint qui n'a pas connu d'éruption depuis environ 165 000 ans.
- Le tassili n'Ajjer, en Algérie, est un site géologique remarquable. Il abrite aussi un important ensemble de peintures rupestres retraçant les migrations de la faune et l'évolution de la vie humaine au Sahara.
- Le cap de Bonne Espérance est situé au sud de l'Afrique : les premiers marins voulant se rendre en Inde devaient le contourner pour passer de l'océan Atlantique à l'océan Indien.
- Le canal de Suez, creusé en 1869 entre la mer Méditerranée et le golfe de Suez, permet aux bateaux de rejoindre la mer Rouge et d'éviter ainsi l'immense détour par l'Afrique australe.
- La falaise de Bandiagara est une falaise gréseuse de 200 km de long située au Mali, en pays dogon. À ses pieds se trouvent des villages dont les maisons présentent une architecture rurale unique.
ÉconomieModifier
Quelques généralitésModifier
L'Afrique dispose d'une population plutôt pauvre (mis à part peut-être celles de l'Afrique du Nord et de l'Afrique australe). C'est un des continents les plus pauvres du monde, voire le plus pauvre.
L'Afrique est un continent extrêmement riche en ressources naturelles (or, gaz, pétrole, charbon...), cependant de grandes multinationales (de grandes sociétés qui ont des bureaux dans plusieurs pays) les exploitent sans reverser aux gouvernements des pays en question beaucoup d'argent, et cela empêche le développement des populations. Ces sociétés sont souvent critiquées pour cela.
L'Afrique du Nord obtient ses revenus principalement grâce au tourisme, au pétrole et au commerce (elle a des accès sur la mer Méditerranée). L'Afrique subsaharienne tire surtout ses revenus de l'exploitation de ses ressources en pétrole et en minéraux (diamants, manganèse...).
Des liens de plus en plus importants avec la ChineModifier
L'année 2021 a été une année record pour le commerce chinois avec l'Afrique, qui a atteint une valeur totale de 185 milliards de dollars (163 milliards d'euros). Les investissements directs (c'est-à-dire l'argent envoyé pour les constructions d'usines ou autres, ou pour acheter des entreprises) de la Chine en Afrique se sont élevés à environ 25 milliards de dollars, en augmentation de 10 %1.
Voir aussiModifier
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SourcesModifier
- ↑ Une avalanche de sommets, site internet tunisien Le Journal de l'Afrique, cité par Courrier International n°1623, 9-15 décembre 2021, p.27