Bataille du Jutland

La bataille du Jutland (appelée la bataille du Skagger-Rack par les Allemands) est la plus grande bataille navale de la Première Guerre mondiale, se déroulant au large de l'île danoise du Jutland les 31 mai et 1^er juin 1916. Issue d'un contexte d'affrontement entre les marines allemande et britannique depuis la modernisation de la première au début du XX^ème siècle, elle vise à permettre aux Allemands de couper les voies de ravitaillement maritimes essentielles au Royaume-Uni et de s'assurer la maîtrise des mers.

Carte montrant le plan de la bataille.

Optant pour une attaque décisive après l'arrêt de la guerre sous-marine à outrance et comptant sur leur équipement de meilleure qualité, les Allemands lancent préalablement une série d'assauts destinée à évaluer les défenses adverses. L'interception de l'assaut majeur par les Britanniques ne leur accorde pas d'avantage, se voyant ralentir par une succession d'erreurs effectuées. Les affrontements, de forte intensité, voient se mobiliser plus de 200 navires et plus de 100 000 personnes. Elle s'achève par une victoire stratégique britannique, qui maintient sa domination dans les mers mais se retrouve affaiblie.

Contexte

La modernisation de la marine allemande entreprise au début du XX^ème siècle, qui multiplia par sept ses réserves de cuirassés, lui permit de se placer à la deuxième position des marines dans le monde, et à menacer la suprématie de la Royal Navy. Cette politique amène la marine allemande à égaler la puissance de son homologue britannique, au début du conflit.

L'instauration, par le Royaume-Uni, d'un blocus empêchant l'Allemagne et ses alliés d'exporter ses marchandises à partir de ses ports provoqua plusieurs batailles, dans l'objectif de le rompre. Dès 1915, des affrontements opposent Allemands et Britanniques en mer du Nord, qui montrent la solidité du blocus, mais mettent en lumière la fragilité des capacités maritimes britanniques, qui souffrent de l'imprécision de l'artillerie et d'une lenteur dans la transmission des ordres. Tout en restant périodiques, des combats se déroulent parallèlement de façon constante par le biais de la guerre commerciale que mène les Allemands aux navires marchands britanniques, dont les routes de transport sont empruntées par les U-boot.

Début 1916, alors que se prolonge la guerre et que le front stagne, l'amiral Reinhard Scheer dirige la flotte allemande, et met en place des opérations plus radicales mettant plus de moyens en action. Il instaure les zeppelins qui bombarderont plusieurs cibles en Angleterre, et lance des attaques par torpilles afin d'affaiblir les défenses adverses. Suivant ces opérations, il met au point ensuite un plan destiné à faire évacuer les navires britanniques de leurs ports afin de les attirer en un seul endroit, où la marine allemande pourrait les détruire.

Déroulement

Les Britanniques, par l'intermédiaire de leurs services de renseignement, possèdent les plans de l'attaque prévue par les Allemands un mois avant son déclenchement, ce qui leur permet de préparer une riposte. Le 28 mai 1916, après l'interception d'une attaque des U-boots, la majeure partie de la flotte britannique (composée d'une vingtaine de cuirassées et de quelques croiseurs) sort dispersée des ports et se rend à proximité de l'île danoise du Jutland, où elle est ensuite rejointe par son équivalente allemande. Les Allemands aménagent une vingtaine de bâtiments, dont la majorité est moderne, et une soixantaine de destroyers. Les deux marines sont composées de deux groupes séparés.

Les combats commencent le matin du 28 mai, par d'intenses tirs d'artillerie. Les Allemands prennent initialement l'avantage, et font couler les croiseurs Galatea, Queen Mary et Indefatigable. Les Britanniques regroupent leurs navires en lignes, mais subissent des dégâts par la précision plus efficace des Allemands. Des renforts sont envoyés, mais ceux-ci les laissent en infériorité et les communications restent désorganisées, laissant le temps à la marine allemande de se reconstituer. Les affrontements augmentent en vigueur vers 17h30, les deux marines recentrant leurs navires et les Allemands reçoivent des renforts suite à la perte du croiseur SMS Wiesbaden. Afin de prévoir l'engagement allemand une fois la nuit tombée, le commandant des opérations John Jellicoe déploie ses navires vers l'est. Les Allemands font alors diriger leurs équipements vers les navires britanniques, dont plusieurs subissent de violents dégâts en raison du choc. Ils sont cependant positionnés à l'emplacement de l'artillerie adverse, et sont handicapés par la visibilité réduite. Le SMS Lützow est touché par le feu britannique, mais la mauvaise coordination réduit l'impact et permet aux Allemands de rester à distance de la marine ennemie. Profitant de l'inaction des Britanniques pendant la nuit, ils se positionnent de façon à organiser leur fuite et engagent une flotte de protection. De nombreux dégâts sont constatés, mais les combats cessent par la fuite de la marine allemande.

Bilan

La bataille causa de nombreuses pertes parmis les deux camps, qui mobilisa jusqu'à plus de 200 navires et causa la mort de 10 000 personnes. Si elle est une victoire stratégique britannique, qui parvient à maintenir sa domination en mer et à contraindre les navires allemands à rester dans leurs ports, ses pertes restent deux fois plus élevées que celles des Allemands.

Références

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