Charlie Chaplin

Charlie Chaplin
Nom officiel	Charles Spencer Chaplin
Surnom	Charlie Chaplin
Naissance	16 avril 1889
Lieu de naissance	Londres (Walworth), (Royaume-Uni)
Date de décès	25 décembre 1977 (à 88 ans)
Lieu de décès	Corsier-sur-Vevey, (Suisse)
Nationalité	Royaume-Uni
Profession	Acteur
Taille	1,67 m
Charlie Chaplin dans les années 1920.
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Sir Charles Spencer Chaplin, Jr., dit Charlie Chaplin, est un acteur, réalisateur, scénariste, producteur et musicien britannique né le 16 avril 1889 Londres (Walworth), et mort le 25 décembre 1977 (à 88 ans) à Corsier-sur-Vevey, en Suisse.

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Charlot

Dans les pays francophones, il est aussi appelé Charlot, nom du personnage de la plupart de ses films, qu'il a lui-même créé. Grâce à son jeu de mime, il a su se faire comprendre.

En anglais, ce personnage est appelé « The Tramp » (« le Vagabond »), « The Little Tramp » (« le Petit Vagabond ») ou « The Immigrant » (« l'Immigrant »).

Biographie

Enfance et débuts dans le cinéma

Charlie Chaplin est né le 16 avril 1889, de deux parents appartenant au monde du spectacle : son père, Charles Chaplin, était un chanteur populaire et sa mère, Hannah Chaplin, une actrice de music-hall. La mère n'ayant aucun revenu, et le père n'aidant pas le ménage, Charlie Chaplin fut placé dans une maison de travail où les pauvres travaillent plus de 18 heures par jour dans des conditions précaires (« workhouse ») à l'âge de sept ans. Il avait deux frères ainés dont un demi-frère : Sydney Chaplin et Wheeler Dryden. Charlie Chaplin a eu quatre femmes et onze enfants (avec trois d'entre elles).

À l'âge de 10 ans, grâce à son père, il rejoignit une troupe de musiciens, « the Eight Lancashire Lads » en tant que danseur. Mais il veut aller plus loin que la danse : il s'inscrivit dans une agence artistique de Londres, suite à la psychose de sa mère. Le responsable de l'agence sentant du potentiel chez Chaplin, le plaça dans des rôles de plus en plus élevés.

Il devint le rôle principal d'une pièce qui fit succès : Jimmy the Fearless. Impressionnés, les critiques le découvrirent comme « l'un des meilleurs artistes de pantomime jamais vu ».

Chaplin fut alors invité par la New York Motion Picture Company à entrer chez elle dans le studio Keystone, et par là, à découvrir le monde du cinéma. En 1912, il s'installe aux États-Unis. Le premier film, intitulé Pour gagner sa vie, dans lequel Chaplin a joué, le mit en scène sous le personnage de Charlot. Après plusieurs films, Charlot commença à se faire connaître : Chaplin tournait un film par semaine : selon lui, cette période fut la plus excitante de sa carrière. Vers 1915, Charlot commença à envahir le pays et devint un phénomène de mode.

Chaplin fut embauché par la Compagnie Mutual : il put passer plus de temps à travailler ses films, qui devinrent plus élaborés. Sa popularité grandit dans le monde et Chaplin fut la première star internationale du cinéma.

L'apogée

Puis, Chaplin expérimenta de nouveaux genres dans ses films : il voulut faire passer des messages politiques avec Charlot soldat. Quant à Le Kid, c'est un film parlant de la pauvreté et de la séparation, de l'abandon, de l'émotion qui racontait en filigrane sa propre enfance. Quant à La Ruée vers l'Or, ce fut le premier véritable film à gros budget de Chaplin : 600 figurants, des effets spéciaux et un grand décor furent nécessaires.

Arrive alors une innovation dans le monde du cinéma : le son. Chaplin resta très sceptique à ce sujet, et il voulut créer un film muet, intitulé Les Lumières de la ville, pour montrer que le film muet avait encore de l'avenir. Le tournage dura longtemps, Chaplin voulant mener le film à la perfection. Ce fut un grand succès, considéré par certains comme le meilleur film de Chaplin.

Chaplin oscillait alors entre deux penchants : il était sûr qu'un film sonore, venant de lui, ne marcherait pas, mais il avait aussi la crainte perpétuelle de devenir démodé. Chaplin eut un moment de tristesse, ne sachant plus quoi faire. Mais son mariage avec l'actrice Paulette Goddard, une femme qu'il aimait profondément, lui rendit la joie et la motivation.

Ce fut à ce moment que Chaplin tourna Les Temps modernes. Très engagé contre l'industrialisation de masse, le capitalisme et les machines qui provoquent un fort taux de chômage. Le film n'obtint pas un grand succès en son temps, car certains désapprouvaient la tournure politique de son auteur. Ce fut le dernier film muet de Chaplin, mais aussi le premier où Charlot fit entendre sa voix (quand il chante "Titine").

• 

  Une vie de chien (1918).

• 

  Le Kid (1921).

• 

  La Ruée vers l'or (1925).

• 

  Les Temps modernes (1936).

• 

  Le Dictateur (1940)

Le déclin

Charlie Chaplin en 1965.

À la fin des années 1930, Chaplin décida de tourner un film pour se moquer d'Hitler, Le Dictateur. À la fin du film, Chaplin fit un discours dans lequel il exposa ses convictions politiques.

Film très couvert médiatiquement, il eut un grand succès. Cependant, à une époque où le cinéma évitait les thèmes politiques controversés, cette prise de liberté a marqué le début du déclin de la popularité de Chaplin : dorénavant, aucun admirateur ne pourra séparer la dimension politique de sa star de cinéma.

À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la « chasse aux sorcières » commença aux États-Unis. C'est à ce moment-là que Chaplin sortit Monsieur Verdoux, critique noire du capitalisme. En pleine guerre contre l'URSS, Chaplin fut immédiatement accusé de communisme. Le FBI était déterminé à le chasser du pays et la popularité de Chaplin en prit un grand coup. Chaplin désavoua mais continua ses combats en faveur des communistes.

Son film suivant, Les Feux de la Rampe, n'a donc eu aucune signification politique, mais bien plutôt autobiographique. Chaplin, parti faire une tournée à Londres, ne put revenir aux États-Unis, à cause des accusations du FBI.

Cependant, longtemps après, en 1972, Hollywood lui décerna un Oscar d'Honneur, une sorte de manière, pour les États-Unis, de se faire pardonner. Chaplin hésita à se rendre à Los Angeles, puis accepta. Sa visite fut largement couverte par les médias, et il reçut une énorme ovation durant la cérémonie.

Il n'a quasiment plus rien produit lors de sa phase européenne. Le matin du 25 décembre 1977, Chaplin mourut d'un AVC dans son sommeil.

Films de Charlie Chaplin

Keystone (1914)

Charlot soldat (1918).

Les Lumières de la ville (1931)

• Pour gagner sa vie
• Charlot est content de lui
• L'étrange aventure de Mabel
• La course au voleur
• Charlot et le parapluie
• Charlot fait du cinéma
• Charlot danseur
• Charlot entre le bar et l'amour, etc.

Essanay (1915-1916)

• Charlot débute
• Charlot fait la noce
• Charlot boxeur
• Charlot dans le parc
• Charlot veut se marier, etc.

Mutual (1916-1917)

• Charlot chef de rayon
• Charlot pompier
• Charlot musicien
• Charlot rentre tard
• Charlot et le comte etc.

First National (1918-1923)

• Une vie de chien (1918)
• The Bond (1918)
• Charlot soldat (1918)
• Une idylle aux champs (1919)
• Une journée de plaisir (1919)
• Le Gosse (The Kid) (1921), etc.

United Artists (1923-1952)

• L'Opinion publique (1923)
• La Ruée vers l'or (1925)
• Le Cirque (1928)
• Les Lumières de la ville (1931)
• Les Temps modernes (1936)
• Le Dictateur (1940), etc.

Dernières productions

• Un roi à New York (1957)
• La comtesse de Hong-Kong (1967)

Travaux inachevés

• Life (1915-1916)
• How to Make Movies (1918)
• The professor (1919)
• Nice and Friendly (1922)
• A Woman of the Sea (1926)
• All at Sea (1933)
• The Freak (1966-1975)

Sources

• Charlie Chaplin est mort il y a 30 ans, Charlot vit toujours, 24 décembre 2007, swissinfo.ch (Société suisse de radiodiffusion et télévision).

• Thierry Rouault, Biographie de Charlie Chaplin, consultée le 14/11/2011.

Article mis en lumière la semaine du 15 mars 2021.

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