Homo erectus

Homo erectus est une espèce d'homme préhistorique, qui a vécu avant l'Homme de Cro-Magnon, notre ancêtre. Son nom signifie « l'homme debout ». Les Homo erectus étaient très répandus dans le monde, et ils ont vécu très longtemps ; on en connaît plusieurs sortes différentes, notamment :

l'Homme de Pékin, ou sinanthrope ;
l'Homme de Java, ou pithécanthrope.

Reconstitution d'Homo erectus dans le Musée d'histoire naturelle de Vienne (Autriche).

Descendant d'Homo habilis (et probablement d'Homo ergaster), il apparaît en Afrique vers 2 millions d'années av. J.C . De là, il s'est répandu vers d'autres continents, l'Asie et l'Europe.

Un crâne fossile d'Homo erectus.

Homo erectus ainsi que Homo heidelbergensis propagent la culture archéologique dite acheuléenne en Eurasie. Cependant on n’a guère trouvé de squelettes pour les périodes les plus anciennes en Europe. Homo erectus faisait aussi des dessins abstraits, dans un site fréquenté par l'homme de Java on a retrouvé des gravures en zigzag faites avec des dents de requins sur un coquillage (daté de 500 000).

Sur les hommes préhistoriques

Famille : hominidés ; genre : Homo ; âge : environ 2 millions d'années ; taille : 1,70 m ; poids : 70 kg ; volume du cerveau : 1 000 cm³.

De très nombreux chercheurs en préhistoire pensent que Homo rudolfensis, Homo ergaster, Homo georgicus, seraient en fait des variations de l'Homo erectus. (revue Sciences du 18/10/2013).