Lamantin
| Lamantin | |
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| Lamantin des Caraïbes | |
| Nom(s) commun(s) | Lamantin, manate |
| Nom scientifique | genre Trichechus (plusieurs espèces) |
| Classification | ordre des siréniens, famille des trichéchidés |
| Répartition | côtes américaines et africaines de l'Océan Atlantique |
| Milieu de vie | prairies sous-marines, côtes, estuaires des fleuves, marais |
| Taille | jusque 5 mètres (pour le lamantin des Caraïbes) |
| Reproduction | 1 seul petit vivant par portée, tous les 2 à 5 ans environ. |
| Statut UICN | Vulnérable |
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| Répartition géographique des trois espèces de lamantins | |
| Modifier | voir modèle • modifier |
Les lamantins, ou manates, sont des mammifères marins herbivores, cousins du dugong : comme lui, ils font partie de l'ordre des siréniens.
DescriptionModifier
Les lamantins sont des animaux au corps fuselé, avec une grosse tête. Leurs pattes avant sont transformées en nageoires, et ils n'ont pas de pattes arrière. Le corps se termine par une nageoire caudale 
arrondie, ce qui permet de les différencier des dugong, dont la queue a la forme d'un croissant.
Les femelles portent une paire de mamelles sur la poitrine, derrière les pattes avant, comme pour les femmes, ce qui accentue encore la ressemblance avec les sirènes.
Ils mangent des algues comme les fucus, mais il peut leur arriver d'avaler des larves de crustacés ou des alevins.
Les différentes espècesModifier
Il existe trois espèces différentes de lamantins :
- Le lamantin des Caraïbes, dont le nom scientifique est Trichechus manatus : la plus grande des trois espèces.
- Le lamantin de l'Amazone (Trichechus inunguis), qui vit, comme son nom l'indique, dans les eaux douces du bassin de l'Amazone.
- Le lamantin d'Afrique de l'Ouest (Trichechus senegalensis), le seul à vivre sur les côtes est de l'Atlantique : il vit sur la côte atlantique africaine, et les eaux douces attenantes.
Il existe également deux sous-espèces de lamantins des Caraïbes : le lamantin des Antilles (Trichechus manatus manatus), et le lamantin de Floride (Trichechus manatus latirostris). Certains scientifiques pensent qu'il pourrait s'agir de deux espèces différentes.
Le lamantin nain (Trichechus pygmaeus) est également considéré par certains scientifiques comme une espèce différente du lamantin de l'Amazone ; il vit en Amérique du Sud, autour de la rivière Aripuanã.
Lamantin de Floride
Lamantin d'Afrique de l'Ouest
Lamantin de l'Amazone
AlimentationModifier
Le lamantin est exclusivement herbivore non ruminant et consomme des herbes flottantes ou immergées : les plantules de palétuviers, de jacinthes d'eau, du bourgou ou des grominées forment ses repas. Un lamantin peut manger jusqu'à 50 kilos de végétaux par jour. Il ne semble se nourrir que la nuit. Le lamantin ne peut vivre au-dessous de 20 degrés.
ReproductionModifier
La femelle commence généralement à se reproduire vers l'âge de 7 ans et demi. Au terme d'une gestation de 13 mois, elle donne naissance à un petit d'environ 30 kg. Une femelle lamantin peut nourrir deux petits à la fois, mais c'est malgré tout un phénomène exceptionnel. Il arrive cependant qu'un orphelin soit adopté par une nourrice qui n'est pas sa mère.
Les menaces qui pèsent sur le lamantinModifier
Le lamantin est menacé par le trafic maritime (les bateaux les percutent avec leur coque), mais aussi par la destruction de leur habitat à cause des activités touristiques et du développement côtier, et par la pollution des bateaux. La pollution détruit les plantes que mange le lamantin. Aujourd'hui, c'est une espèce menacée dont la chasse est interdite.
En 2004, les lamantins n'étaient plus que 10 000. On utilise l'avion ou l'hélicoptère pour récolter des informations sur l'espèce.
SourcesModifier
Andrea Mills : Animaux en danger, éditeur Gallimard Jeunesse, 2005
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