Branche terrestre

Les douze branches terrestres, également appelées rameaux terrestres (en chinois : 地支, dìzhī, ou 十二支, shí èr zhī « douze branches ») sont un ancien système chinois et turcs de mesure du temps qui fut ensuite associé aux douze animaux du zodiaque chinois. Il était également utilisé comme système de points cardinaux. Ce système se couplait avec les dix tiges célestes pour former le calendrier sexagésimal utilisé encore de nos jours en astrologie chinoise et dans certaines disciplines du feng shui.

Luopan simple composé des branches terrestres et des points cardinaux.

Origine

On peut retracer les origines du système des branches terrestres et tiges célestes jusqu'à la dynastie Shang. Les Chinois divisèrent le ciel en douze sections suivant l'orbite de Jupiter (qui était appelée 歳星 suìxīng, « étoile annuelle ») et à chaque section associèrent une branche terrestre. La période de l'orbite de Jupiter étant de 11,86 ans, elle fut arrondie à 12 ans, chaque division faisant une année.

Le système fut ensuite étendu aux douze mois et chaque section du cycle de Jupiter vint à identifier un mois. La même association fut faite avec les heures du jour (chaque branche terrestre représentant deux heures, appelée pour des raisons évidentes heure double), mais aussi avec les points cardinaux (chaque branche divisant un cercle en arcs de 30°).

Les douze branches terrestres

No	Branche terrestre	Nom					Signe	Direction	Saison	Mois lunaire	Heure double
		Chinois	Japonais		Coréen	Vietnamien
			on	kun
1	子	zǐ	し shi	ね ne	자 ja	tý (Tí)	Rat	0° (Nord)	Hiver	11e mois (solstice d'hiver)	23 h-01 h
2	丑	chǒu	ちゅう chū	うし ushi	축 chug	sửu	Bœuf	30°		12e mois	1 h-3 h
3	寅	yín	いん in	とら tora	인 in	dần	Tigre	60°	Printemps	1er mois	3 h-5 h
4	卯	mǎo	ぼう bō	う u	묘 myo	mão (mẹo)	Lapin	90° (Est)		2e mois (équinoxe de printemps)	5 h-7 h
5	辰	chén	しん shin	たつ tatsu	진 jin	thìn	Dragon	120°		3e mois	7 h-9 h
6	巳	sì	し shi	み mi	사 sa	tỵ	Serpent	150°	Été	4e mois	9 h-11 h
7	午	wǔ	ご go	うま uma	오 o	ngọ	Cheval	180° (Sud)		5e mois (solstice d'été)	11 h-13 h
8	未	wèi	み mi	ひつじ hitsuji	미 mi	mùi	Mouton	210°		6e mois	13 h-15 h
9	申	shēn	しん shin	さる saru	신 sin	thân	Singe	240°	Automne	7e mois	15 h-17 h
10	酉	yǒu	ゆう yū	とり tori	유 yu	dậu	Coq	270° (Ouest)		8e mois (équinoxe d'automne)	17 h-19 h
11	戌	xū	じゅつ jutsu	いぬ inu	술 sul	tuất	Chien	300°		9e mois	19 h-21 h
12	亥	hài	がい gai	い i	해 hae	hợi	Porc	330°	Hiver	10e mois	21 h-23 h

Points cardinaux

Les vingt-quatre points cardinaux chinois. Le cercle intérieur montre les douze branches terrestres

Bien que les Chinois aient des mots pour chacun des quatre points cardinaux et utilisent un système identique à celui des Occidentaux, les astrologues et marins privilégiaient un système inspiré des douze branches terrestres, assez semblable à celui des douze heures d'horloge indiquant chacun une direction relative.

Ainsi douze branches terrestres divisent un cercle en douze arcs de 30°. Les branches zǐ (子), mǎo (卯), wǔ (午) et yǒu (酉) représentent respectivement les directions nord, est, sud et ouest.

Cependant, comme douze directions ne suffisaient pas pour les besoins des marins, douze directions supplémentaires furent ajoutées aux boussoles. Les directions diagonales de ces nouvelles directions furent nommées d'après quatre trigrammes du Yi Jing selon la « succession du ciel postérieur » : les trigrammes gèn (艮), xùn (巽), kūn (坤) et qián (乾) représentant respectivement les directions nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest. Les huit autres directions reçurent les noms de tiges célestes en suivant la théorie des cinq éléments :

• à l'est étant associé l'élément bois, les tiges jiǎ (甲) et yǐ (乙) représentant l'élément bois furent donc placés autour de la direction est ;
• à l'ouest étant associé l'élément métal, les tiges gēng (庚) et xīn (辛) représentant l'élément métal furent donc placés autour de la direction ouest ;
• au nord étant associé l'élément eau, les tiges rén (壬) et guǐ (癸) représentant l'élément eau furent donc placés autour de la direction nord ;
• au sud étant associé l'élément feu, les tiges bǐng (丙) et dīng (丁) représentant l'élément feu furent donc placés autour de la direction sud.

Cette nouvelle boussole divisait ainsi le plan en vingt-quatre directions espacées par un arc de 15°. Cependant, certains marins comme Zhang He utilisaient des boussoles encore plus avancées, présentant quarante-huit points cardinaux. Les points cardinaux supplémentaires étaient l'intersection des directions des vingt-quatre points cardinaux déjà existants et les nouvelles directions reçurent pour nom la combinaison des deux caractères qui formaient l'intersection (de même qu'en français on parle de « nord-est » pour l'intersection nord et est). Par exemple, la direction 172,5° qui était l'intersection entre bǐng (165°) et wǔ (180°) était appelée bǐngwǔ.

Les vingt-quatre points cardinaux chinois

	Point cardinal	Pinyin	Nom japonais	Nom coréen	Direction
1	子	zǐ	ne	자 ja	0° (nord)
2	癸	guǐ	mizunoto	계 gye	15°
3	丑	chǒu	ushi	축 chug	30°
4	艮	gèn	ushitora	간 gan	45° (nord-est)
5	寅	yín	tora	인 in	60°
6	甲	jiǎ	kinoe	갑 gab	75°
7	卯	mǎo	u	묘 myo	90° (est)
8	乙	yǐ	kinoto	을 eul	105°
9	辰	chén	tatsu	진 jin	120°
10	巽	xùn	tatsumi	손 son	135° (sud-est)
11	巳	sì	mi	사 sa	150°
12	丙	bǐng	hinoe	병 byeong	165°
13	午	wǔ	uma	오 o	180° (sud)
14	丁	dīng	hinoto	정 jeong	195°
15	未	wèi	hitsuji	미 mi	210°
16	坤	kūn	hitsujisaru	곤 gon	225° (sud-ouest)
17	申	shēn	saru	신 sin	240°
18	庚	gēng	kanoe	경 gyeong	255°
19	酉	yǒu	tori	유 yu	270° (ouest)
20	辛	xīn	kanoto	신 sin	285°
21	戌	xū	inu	술 sul	300°
22	乾	qián	inui	건 geon	315° (nord-ouest)
23	亥	hài	i	해 hae	330°
24	壬	rén	im	임 sul	345°

Liens externes

• Elbaz, Le système du temps dans la tradition chinoise

Voir aussi

• Tige céleste