Neuralink

Neuralink est une start-up américaine en neurotechnologie et transhumanisme, cofondée en 2016 par Elon Musk (patron de Tesla) à San Francisco, pour la recherche et développement d'implants cérébraux d'interfaces directes neuronales.

Neuralink
Pioneer Building, siège social historique initial des startups OpenAI et Neuralink, de San Francisco en Californie.
Création	Juin 2016
Fondateurs	Elon Musk et Jared Birchall (en)
Siège social	États-Unis
Directeurs	Elon Musk (depuis 2016) et Jared Birchall (en) (depuis 2016)
Activité	Neurotechnologie
Produits	Neurochip (en)
Effectif	300 (2022)
Site web	neuralink.com

Description

Exemple d'enregistrement d'ondes cérébrales par électroencéphalogramme.

La société de recherche et développement Neuralink vise à développer des puces électroniques-neurologiques (neurochip (en)) pouvant être intégrées dans le cerveau, par exemple pour augmenter la mémoire, ou piloter des terminaux par la pensée, ou encore pour mieux associer le cerveau et l'intelligence artificielle...

A l'image de la reconnaissance automatique de la parole et d'empreinte acoustique, le principe d'interactions humain-machine repose entre autres sur la reconnaissance et le traitement informatique-numérique d'ondes cérébrales enregistrées par électroencéphalogramme.

Lors d'une présentation de 2020 effectuée par Elon Musk, l'implant mesurait 23 mm de diamètre pour 8 mm d'épaisseur. Une taille réduite qui devrait permettre à la puce d'être implantée facilement, en ne laissant qu'une petite cicatrice sous le cuir chevelu.

Histoire

Elon Musk (2022)

Elon Musk et Sam Altman fondent en 2015 leur startup OpenAI (ChatGPT, intelligence artificielle, IA) dans le Pioneer Building (bâtiment des pionniers, en anglais) de San Francisco, au nord de l'actuelle Silicon Valley en Californie, suivie en 2016, dans les mêmes lieux, de la seconde startup Neuralink d'Elon Musk et de son équipe fondatrice (Ben Rapoport, Dongjin Seo, Max Hodak, Paul Merolla, Philip Sabes, Tim Gardner, Tim Hanson, Vanessa Tolosa).

Tests sur des animaux

En juillet 2019, Elon Musk a expliqué que la société avait déjà greffé des capteurs dans le cerveau d'un singe surnommé Bastien, pour lui permettre de contrôler mentalement un ordinateur.

Jeu vidéo Pong par la pensée

Fin août 2020, Neuralink a présenté en direct une truie nommée Gertrude possédant une puce implantée dans le cerveau qui transmet ses signaux neurologiques.

Neuralink arrête sa collaboration avec l'université de Californie à Davis en 2020, et rapatrie les singes dans ses locaux où se poursuivent les expérimentations.

Le 9 avril 2021, l'entreprise d'Elon Musk a diffusé une vidéo d'un singe jouant au jeu Pong par la pensée.

Projets d'application humaine

Elon Musk présente son robot Neuralink, d'implantation chirurgicale de puces Neuralink (28 août 2020).

Neuralink avait l'intention de commencer à travailler avec des sujets de tests humains dès 2020, grâce à des collaborations avec des neurochirurgiens en particulier de l'université Stanford de Californie.

Un projet d'implantation de micro-électrodes chez une personne paralysée pour cause de lésion de la moelle épinière, en préparation, pourrait être expérimenté, si la Food and Drug Administration donne son autorisation.

Le régulateur américain (FDA) a d'abord, au début 2023, rejeté la demande d’Elon Musk (déposée début de 2022) de tester des puces cérébrales chez l’homme, invoquant des risques pour la sécurité (quid de la batterie au lithium de l’appareil, du risque que les minuscules fils de l’implant migrent vers d’autres zones du cerveau ; et comment ensuite retirer l’appareil sans endommager les tissus cérébraux...). Le 25 mai 2023, Elon Musk annonce avoir obtenu l'autorisation de la FDA de tester ses implants sur des cerveaux humains.

Le 29 janvier 2024, Elon Musk annonce que Neuralink avait implanté avec succès un dispositif Neuralink chez un humain la veille. Elon Musk a déclaré que le patient se rétablissait et a ajouté « Les premiers résultats montrent une détection prometteuse des pics neuronaux. ».

Le 20 mars 2024, Neuralink a présenté la personne qui avait reçu l'implant Neuralink comme étant Noland Arbaugh, 29 ans, via une diffusion en direct sur X. Arbaugh était devenu tétraplégique après avoir subi un accident de plongée ; luxant ses vertèbres C4 et C5. Plus tard dans la diffusion en direct, Noland a démontré sa capacité à déplacer « par télépathie » un curseur sur un écran d’ordinateur pour lui permettre de contrôler la musique et de jouer à des jeux tels que les échecs. Noland a exprimé son soutien à l'implant pour améliorer considérablement sa qualité de vie. Il reconnaît que l'appareil n'est pas encore parfait, mais il est enthousiasmé par l'avenir et pense que cela a déjà changé sa vie de manière significative.

Le 2 août 2024, Elon Musk a annoncé qu'un deuxième patient avait reçu un implant et qu'il y aurait plusieurs patients implantés avant la fin de l'année.

Réception dans le monde scientifique

Selon le Journal Nature (février 2024) : après une première implantation d'un dispositif informatique bidirectionnel et de lecture cérébrale chez un humain, présenté comme permettant de compenser une paralysie sévère en contrôlant des appareils par la pensée, et après l'annonce par Musk d'une nouvelle capacité à guérir la cécité (mars 2024), des chercheurs se montrent préoccupés par les questions éthiques induites et par le manque de transparence et d’informations détaillées sur cet essai qui se distingue d'autres technologies (par des électrodes flexibles, et une connexion sans fil, offrant néanmoins une communication cerveau-machine à large bande passante).

Critiques

Protection animale

Une plainte a été déposée en septembre 2020 par le PCRM (Physicians Committee for Responsible Medicine (en)) contre Neuralink et l'université de Californie à Davis, où les expérimentations animales ont eu lieu, leur permettant d'avoir accès aux documents décrivant les expérimentations.

Le PCRM dépose une nouvelle plainte en 2022 pour maltraitance animale du fait de la souffrance et la mort de plusieurs singes à la suite d’expériences entre 2017 et 2020. Cette plainte leur permettrait également d'accéder aux photos et vidéos des expérimentations auxquelles l'association n'a pas pu avoir accès jusqu'alors. Neuralik confirme l'euthanasie de six singes, un à cause d'une mauvaise réaction à BioGlue, un autre parce que son implant était défectueux, et quatre autres à la suite d'infections.

En décembre 2022, l'agence Reuters révèle qu'environ 1 500 animaux seraient morts lors des expérimentations de Neuralink depuis 2018, et qu'une enquête fédérale est en cours concernant les maltraitances animales. La pression que mettrait Elon Musk sur ses employés pour obtenir des résultats rapidement serait notamment en cause, provoquant des erreurs humaines lors d'actes chirurgicaux précipités.

Applications humaines

Elon Musk annonce aussi que son projet permettra de soigner l'autisme et la schizophrénie, ce qui suscite des critiques et du scepticisme. La National Autistic Society britannique répond que, l'autisme n'étant pas une maladie, mais un aspect fondamental de l'identité des personnes concernées, il ne peut être soigné par l'implant de Neuralink.

Une enquête de l'agence Reuters révèle en 2024 que Neuralink a caché certains problèmes liés à ses implants, comme des fils pouvant se détacher.

Annexes

Article connexe

• Transhumanisme
• Bio-informatique
• Implant cérébral
• Interface neuronale directe
• Interactions humain-machine
• Intelligence artificielle
• Intelligence artificielle dans la santé

Liens externes

• « Neuralink », sur www.neuralink.com (consulté en aout 2024).
• « Neuralink », sur www.youtube.com (consulté en aout 2024).
• [vidéo] « Monkey MindPong », sur YouTube
• [vidéo] « Shape the Future of Assistive Technology with Neuralink », sur YouTube