Elle est réputée pour accueillir l'une des plus grandes salles d'enchères au monde, l'hôtel Drouot, mais est aussi connue pour ses nombreux magasins de philatélie.
Depuis la fin du XIXe siècle, la rue est le siège d'un grand nombre de marchands de timbres et d'experts philatéliques. La renommée de la rue date de l'installation de négociants restés célèbres : Octave Roumet, organisateur de la première vente sur offres philatélique, Théodore Champion, spécialisé dans le commerce de timbres neufs de tous pays. Cette densité d'activité philatélique a attiré et maintenu des marchands de cartes postales et de timbres-poste sur place, dans la rue de Châteaudun et dans le passage des Panoramas voisins.
Le , elle est étendue vers le nord entre les rues Rossini et de Provence sur le terrain de l'ancien hôtel particulier de la Grange-Batelière et ouverte en 1851.
Un premier hôtel des ventes s’est installé sur le site de l’ancienne ferme de la Grange Batelière dès 1851, mais il est vite apparu mal adapté et trop petit. C’est pourquoi l’hôtel Drouot-Richelieu, comprenant à l’origine 14 salles de vente, a été construit et inauguré le 1er juin 1852 par Lejeune et Levasseur. Par la suite il est rénové en 1980 puis agrandi avec une extension en 2014. C’est le plus grand hôtel des ventes du monde (10 000 m2). C'est la première place de vente aux enchères en France avec 500 000 objets vendus par an, et l'un des plus anciens hôtels de vente du monde.
No 2 : de 1955 à 1981, emplacement au-dessus du Café d'Angleterre, du Golf-Drouot.
N° 4 : le général Georges Tabouis y est né le 17 janvier 1867.
No 5 : Auguste Dumont (1816-1885), entrepreneur de presse, journaliste et essayiste, directeur de Gil Blas, y est mort le . Ancienne librairie Léon Conquet.
No 6 : la mairie du mairie du 9e arrondissement se trouve près du croisement des boulevards Haussmann et Montmartre. Plus haut, une bibliothèque municipale est spécialisée dans les ouvrages sur les arts (dont le stock des catalogues de vente aux enchères de l'hôtel Drouot a été déménagé à la bibliothèque Forney).
Façade de l'hôtel Drouot dans les années 1900.No 9 : la rue accueille près de la mairie l'hôtel Drouot, le principal lieu de vente aux enchères français. Dans la rue elle-même et dans le quartier autour se trouvent plusieurs antiquaires, marchands d'art et philatélistes.
