10 הוא הבסיס לשיטת המספרים העשרונית, שהיא שיטת הספירה הנפוצה בימינו. אפשר לכפול כל מספר שלם ב-10 על ידי הוספת 0 בסופו (לדוגמה, 855*10=8550). מניחים שהסיבה לכך היא שלבני אדם ישנן 10 אצבעות.
באסכולה הפיתגוראית, המספר 10 שיחק תפקיד חשוב, שאותו סימלו בעזרת הטטרקטיס (אנ')(tetractys). [1]טטרקטיס היא צורה משולשת המורכבת מ-10 נקודות (כמו בתמונה), המסודרות בארבע שורות: 1, 2, 3, ו-4 נקודות בכל שורה. זהו גם הייצוג הגאומטרי למספר משולש.
המשנה במסכת אבות[3] מספרת כי עשרה נסים נעשו לבני ישראל על הים, ועשרה ניסיונות ניסו אבותינו את הקב״ה במדבר שנאמר ”וַיְנַסּוּ אֹתִי זֶה עֶשֶׂר פְּעָמִים וְלֹא שָׁמְעוּ בְּקוֹלִי”.
כיוון שעשר הוא הבסיס של הספירה העשרונית, לרוב משתמשים בו כדי לדרג דברים. סולמות ציונים רבים מבוססים על 10 דרגות, כאשר המספר 10 מציין בדרך כלל את הדרגה המיטבית.
ישנו יסוד סביר לכך שהפופולריות של השיטה העשרונית נובעת מהעובדה שלבני אדם ישנן 10 אצבעות בשתי ידיים. בשל השימוש באצבעות לצורך ספירה, ייתכן שהבסיס 10 היה טבעי יותר לאדם. במשך השנים היו ניסיונות להשתמש בבסיסים אחרים (למשל 12), אך אלה כשלו ברובם.
