Centurione

Il centurione (in latino Centurio; in greco ἑκατόνταρχος, hekatóntarchos; che Polibio definisce anche ordinum ductor) era uno dei gradi della catena di comando nell'Esercito Romano, a capo di una centuria, paragonabile ai moderni ufficiali di grado inferiore (come i capitani a capo di una compagnia o i tenenti a capo di un plotone).

Centurione
Ricostruzione di un centurione dell'inizio del II secolo d.C. che indossa una lorica hamata (Rievocatore storico).
Descrizione generale
Attiva	Età regia - IV secolo con Costantino I
Nazione	Repubblica romana e Impero romano
Tipo	fanteria
Ruolo	Comandante di una Centuria
Guarnigione/QG	accampamento romano
Equipaggiamento	gladio, scudo, vitis ed elmo con cresta traversa
Patrono	Marte dio della guerra
Parte di
Legione Romana
Comandanti
Comandante attuale	Tribuno militare
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Ruolo

Comando, funzioni e qualità

Ecco come secondo Polibio dovevano essere i centurioni all'epoca della seconda guerra punica:

«[...] i centurioni devono essere, non tanto uomini audaci e sprezzanti del pericolo, quanto invece in grado di comandare, tenaci e calmi, che inoltre, non muovano all'attacco quando la situazione è incerta, né si gettino nel pieno della battaglia, ma al contrario sappiano resistere anche se incalzati e vinti, e siano pronti a morire sul campo di battaglia.»

(Polibio, VI, 24.9.)

Ogni centurione comandava l'unità di base della legione, la centuria (gruppo di uomini che andava da 80 a 100 e fino a 160 in alcuni casi, anche se in alcune fonti si racconta di centurie di 300 unità.). Le centurie erano associate per tradizione a due a due per formare i manipoli, in ognuno dei quali i due centurioni erano detti prior e posterior. Secondo quanto racconta Polibio sembra che questo corrispondesse anche ad una precedenza nel comando, sulla base dello schieramento di fronte al nemico (prima o seconda fila). Il centurione posterior poteva, inoltre, sostituire il prior in caso di necessità, poiché come sostiene Polibio:

«[...] non si può sapere come si comporti un comandante o cosa possa succedergli e, comunque, le necessità della guerra non ammettono scuse, essi hanno come obiettivo che il manipolo non rimanga mai senza un comandante.»

E sempre con riferimento al manipolo, quando erano presenti entrambi i centurioni, quello che era stato eletto per primo comandava la parte destra del manipolo, mentre il secondo comandava la parte sinistra. Se invece non erano presenti entrambi, il solo rimasto era a capo dell'intero manipolo.

Grado

Il grado più elevato fra i centurioni di una legione era tenuto dal centurione del primo manipolo della prima coorte, che era detto primus pilus (il termine pilus non ha nulla a che fare con la lancia o con il pilum, il giavellotto romano). Il primus pilus era l'unico dei centurioni ad accedere al gabinetto di guerra di una legione e per questo potremmo dire che è l'unico ruolo assimilabile al concetto moderno di ufficiale. Secondo invece quanto racconta Polibio, al tempo della seconda guerra punica, il centurione che era stato scelto per primo, per ciascuna delle prime tre classi, entrava a far parte del consiglio militare.

In questa sezione elenchiamo i diversi gradi dei centurioni. Questo schema illustra quella che poteva essere l'organizzazione tattica delle varie centurie e delle varie coorti, riferite ai primi secoli dell'Impero romano, a partire dalla riforma augustea dell'esercito romano. Un aspetto molto interessante, che si evidenzia dalla lettura di questa lista, è che restano validi alcuni termini, come princeps e hastatus che in epoca repubblicana indicavano precisamente i tre ordini della struttura manipolare, ma soprattutto la disposizione in triplex acies delle schiere durante la battaglia. Si cominciava così dal Decimus hastatus posterior (l'ultimo in graduatoria), fino al Primus pilus prior (il più alto in grado tra i centurioni, all'interno della stessa legione romana). Il livello successivo a cui poteva aspirare, dopo che era congedato e ammesso all'ordine equestre, era quello di praefectus castrorum.

Cohors / Ordini	grado (decrescente) del centurione	grado (decrescente) del centurione	grado (decrescente) del centurione	grado (decrescente) del centurione	grado (decrescente) del centurione	grado (decrescente) del centurione
Cohors I, primi ordines	Primus pilus prior	Primus princeps prior	Primus hastatus prior	(non c'era)	Primus princeps posterior	Primus hastatus posterior
Cohors II, secundi ordines	Secundus pilus prior	Secundus princeps prior	Secundus hastatus prior	Secundus pilus posterior	Secundus princeps posterior	Secundus hastatus posterior
Cohors III, tertii ordines	Tertius pilus prior	Tertius princeps prior	Tertius hastatus prior	Tertius pilus posterior	Tertius princeps posterior	Tertius hastatus posterior
Cohors IV, quarti ordines	Quartus pilus prior	Quartus princeps prior	Quartus hastatus prior	Quartus pilus posterior	Quartus princeps posterior	Quartus hastatus posterior
Cohors V, quinti ordines	Quintus pilus prior	Quintus princeps prior	Quintus hastatus prior	Quintus pilus posterior	Quintus princeps posterior	Quintus hastatus posterior
Cohors VI, sexti ordines	Sextus pilus prior	Sextus princeps prior	Sextus hastatus prior	Sextus pilus posterior	Sextus princeps posterior	Sextus hastatus posterior
Cohors VII, septimi ordines	Septimus pilus prior	Septimus princeps prior	Septimus hastatus prior	Septimus pilus posterior	Septimus princeps posterior	Septimus hastatus posterior
Cohors VIII, octavi ordines	Octavus pilus prior	Octavus princeps prior	Octavus hastatus prior	Octavus pilus posterior	Octavus princeps posterior	Octavus hastatus posterior
Cohors IX, noni ordines	Nonus pilus prior	Nonus princeps prior	Nonus hastatus prior	Nonus pilus posterior	Nonus princeps posterior	Nonus hastatus posterior
Cohors X, decimi ordines	Decimus pilus prior	Decimus princeps prior	Decimus hastatus prior	Decimus pilus posterior	Decimus princeps posterior	Decimus hastatus posterior

Esistono testimonianze della compresenza di due o, addirittura, tre centurioni nella stessa centuria, ma ancora non sono state accolte ipotesi a questa eccezione e non si conoscono eventuali implicazioni organizzative nella catena di comando.

Provenienza

Molto spesso il centurione non proveniva dalla gavetta degli ordini inferiori: infatti, per molti giovani aristocratici, era il primo grado di una carriera militare. Non c'è da stupirsi, infatti che i centurioni fossero giovani raccomandati e messi a capo di centurie senza alcuna esperienza bellica. L'efficienza dell'organizzazione militare romana era infatti garantita da una scuola militare di altissimo livello in grado di dare degli strumenti teorici sufficienti per debuttare e servire efficacemente in una legione addirittura come tribuno senza avere prima maturato alcuna esperienza.

Altre tipologie di centurioni

Tra i vari tipi di centurione presenti in letteratura citiamo il trecenario di cui non conosciamo esattamente il ruolo, ma che per lo più si ritiene correlato alla guardia pretoriana, e il decurione equivalente al centurione, ma al comando di unità di cavalleria.

Con la riforma augustea dell'esercito romano, vi era anche il centurio classiarius, comandante di una nave della marina militare romana con cento miles classiarii (dopo il 70), equiparabile ad un normale centurione "di terra" anche in funzione della sua carriera militare (cursus honorum). Poteva infatti comandare una trireme.

Posizione

I centurioni romani erano sempre posizionati in prima linea, per dare dimostrazione del proprio coraggio ed impeto ai propri soldati, ai fini del buon esito della battaglia, almeno dai tempi delle guerre puniche. I centurioni, infatti, erano posizionati sulla destra dello schieramento manipolare, più tardi coortale. Posizione certamente assai rischiosa. Non a caso spesso al termine di aspri scontri, numerosi erano i centurioni caduti al termine della battaglia.

Cesare racconta un episodio curioso nel De bello Gallico, una gara tra due valorosi centurioni:

«C'erano in quella legione due centurioni, uomini di grandissimo valore, ormai prossimi al grado più elevato, Tito Pullone e Lucio Voreno. Entrambi erano continuamente in gara per chi avrebbe primeggiato rispetto all'altro, ed ogni anno gareggiavano attraverso combattimenti per la carriera. Pullone, nel momento in cui il combattimento lungo le fortificazioni si stava dimostrando più duro, disse: "Che aspetti Voreno? Quale promozione credi di ricevere per il tuo valore? Questo giorno deciderà le nostre contese". Detto ciò uscì fuori dalla linea fortificata e caricò il nemico in quella parte dello schieramento che sembrava più fitta. Allora anche Voreno non si trattenne al riparo delle fortificazioni e temendo il giudizio dei suoi soldati, lo segue [nel combattimento]. A breve distanza dal nemico Pullone lancia il suo pilum e trafigge un Gallo, che si era staccato dal grosso dello schieramento e correva in avanti. I nemici, mentre proteggevano con gli scudi il compagno, colpito a morte e caduto a terra, tutti insieme gettano i loro giavellotti contro il centurione, impedengogli di arretrare. Lo scudo di Pullone è trapassato e nel balteus si configge un'asta. Questo colpo sposta il fodero del gladio e Pullone, mentre con la mano destra cerca di sfoderare il gladio, viene impedito, tanto che i nemici lo circondano. Corre in suo aiuto, l'avversario Voreno e lo aiuta nella difficoltà. Tutti i nemici allora si scagliano prontamente contro Voreno, lasciando perdere Pullone, credendolo colpito dal giavellotto (pilum). Voreno combatte un corpo a corpo con il gladio, ne uccide uno e fa arretrare gli altri. Mentre li incalza con ardore, cade scivolando su una buca. A sua volta è Voreno che viene circondato e tocca a Pullone prestargli aiuto. Poi tutti e due incolumi, dopo aver ucciso numerosi nemici, si ritirano verso le fortificazioni con grande gloria. Così la fortuna trattò entrambi nella contesa e nel combattimento, i quali, seppure avversari, si soccorsero l'un l'altro e si salvarono. E non fu possibile scegliere quale dei due fosse superiore all'altro per valore.»

(Cesare, De bello Gallico V.44.)

Uniforme ed armamento

Ricostruzione di un centurione romano del II secolo.

Sebbene sia errato applicare il concetto di "uniformità" tipico della marzialità moderna, il centurione si distingueva da alcuni elementi caratteristici, uno in particolare: la cresta posta sul suo elmo era disposta trasversalmente (Crista Transversa), ossia da sinistra a destra, contrariamente ai normali soldati (miles o milites) che potevano indossarla in senso longitudinale, affinché nella mischia della battaglia i suoi legionari lo potessero individuare più facilmente. Vi sono altri elementi, che potremmo erroneamente definire "uniformologici", derivanti dalla scultura, che tuttavia non sono di esclusivo uso dei centurioni: schinieri, lorica squamata o musculata, calcei e pterugi.

Un altro elemento che si evidenzia dalla scultura, è che molto spesso il centurione portava il gladio a sinistra invece che a destra come i normali legionari, questo potrebbe indicare che di norma i centurioni fossero sprovvisti di scudo.

Durata della ferma e paga

Molti dei centurioni, sebbene la normale ferma militare (honesta missio) durasse non più di 20 anni fin dai tempi di Augusto, rimasero in servizio fino a 30-35 anni ed in un caso particolare, raccontato da un'epigrafe, si tramanda che un centurione di nome Lucius Maximius Gaetulicus, percepì fino a 57 annualità, un vero record.

Il trattamento economico era poi particolarmente favorevole rispetto ai suoi sottoposti (dall'optio al semplice miles), oltre a beneficiare di un proprio alloggio, oltre ad essere esentato dal tributo della vacatio munerum, imposto ai legionari che volevano essere esentati da servizi particolarmente pesanti. Il centurione, all'apice della carriera, raggiunto il grado di primus pilus, poteva infine aspirare ad avere uno stipendium tra le venti e le trenta volte (in rari casi fino a sessanta volte) superiore a quello di un normale legionario.

Simbolo del centurionato: vitis o bacillus viteus

L'indubbio segno di comando del centurione, è la vitis, detta forse più propriamente bacillus viteus, simbolo dell'autorità, ma soprattutto strumento punitivo, costituito da un bastone di legno di vite, elastico e nodoso per infliggere più sofferenza.

Tacito racconta di un centurione, un certo Lucilio, il quale venne soprannominato dai suoi legionari cedo alteram ("Datemene un'altra") per il fatto che, quando bastonava un soldato, il Vitis si spezzava ed era costretto a urlare: "Datemene un'altra!".

Tardo impero

Con la riforma di Costantino e dei suoi successori la legione si trasformò progressivamente in una unità tattica più piccola di quella dei secoli precedenti e sembra che non fosse più articolata in coorti. Con le coorti scomparve il grado di centurione e Vegezio menziona quello di centenarius come il suo omologo negli eserciti tardoimperiali. La riforma costantiniana non toccò però tutte le unità; almeno alcune legioni limitanee sembra abbiano mantenuto una organizzazione simile a quella classica e si hanno accenni a figure di centurioni addirittura nelle legioni limitanee dell'Egitto bizantino dell'inizio del VII secolo.

Centurioni passati alla Storia

• Marco Cassio Scaeva, durante la Guerra civile romana (49-45 a.C.) al servizio di Gaio Giulio Cesare
• Sulpicio Aspro, centurione dell'esercito durante la guerra contro Tacfarinas e partecipante alla Congiura di Pisone
• Giuliano, eroe della Prima guerra giudaica
• Lucio Voreno, durante la conquista della Gallia di Gaio Giulio Cesare;
• Marco Petreio Cesariano, durante la conquista della Gallia di Cesare;
• Publio Sestio Baculo, durante la conquista della Gallia di Cesare;
• Tito Pullone, durante la conquista della Gallia di Cesare;
• Gaio Volteio Capitone, durante la guerra civile romana (49-45 a.C.);
• Cassio Cherea, del periodo della dinastia giulio-claudia;
• Cornelio, primo centurione romano dell'epoca di Gesù Cristo;
• Longino, del I secolo;
• Lucio Artorio Casto, della fine del II secolo, alla base della leggenda di re Artù;
• Sant'Agazio, al tempo dell'Imperatore Diocleziano.

L'utilizzo nell'Italia fascista

In Italia, il fascismo, tra i molti riferimenti simbolici tributati alla Roma antica, utilizzò termini in uso nell'Esercito romano per la suddivisione delle proprie unità militari e paramilitari. Tra questi la centuria, che era una unità militare della Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale corrispondente alla compagnia del Regio Esercito; al comando della centuria vi era il Centurione che corrispondeva al capitano del Regio Esercito.

Distintivo di grado per centurione

Nel 1944, a seguito della proclamazione della Repubblica Sociale Italiana, il Partito Fascista Repubblicano (P.F.R.) si trasformò in organismo di tipo militare costituendo il "Corpo Ausiliario delle Squadre d'Azione delle Camicie Nere" (D. Lgs. n. 446/1944-XXII della R.S.I.), organizzato su base provinciale nelle Brigate Nere, i cui componenti erano identificati formalmente con il termine "camicie nere".

Nella fase iniziale, nelle Brigate nere, non esistevano gradi in senso stretto, ma delle semplici cordelline indossate attorno alla spalla destra come indicatori temporanei di funzione di comando, legati al ruolo rivestito nell'operazione in corso, secondo il seguente schema:

Comandante di Brigata

Comandante di Battaglione o Vice-Comandante di Brigata

Comandante di Compagnia

Comandante di Plotone

Comandante di Squadra

Le funzioni del centurione pertanto venivano svolte dal comandante di compagnia. A partire dal gennaio 1945, il sistema di gradi funzionali venne abbandonato e vennero istituiti gradi permanenti, analoghi a quelli della Guardia Nazionale Repubblicana e la denominazione del grado divenne quella di capitano, uguale a quella dell'Esercito Nazionale Repubblicano.

Sotnik

Nel Regno russo, grado con simile significato nel lessico e nelle funzioni, nelle truppe degli strelizzi era quello di Sotnik (russo: со́тник, "centurione" o capo dei cento). Il grado è attualmente in uso nelle forze paramilitari cosacche del Registro statale delle formazioni militari cosacche della Federazione Russa omologo del capitano dell'Esercito.

Yüzbaşı

Yüzbaşı nei paesi turcofoni dell'Asia centrale designava la posizione di comandante dei cento (Yüzbaşı, yüz-başı (dalla parola turca yüz - cento) che esisteva nel Medioevo tra le tribù turche che passarono a un stile di vita sedentario. Quando se ne presentava la necessità, l'esercito veniva reclutato in modo tale che per ogni casa venisse richiamata una persona. Pertanto, in tempo di guerra, lo yüzbaşı comandava cento soldati, mentre in tempo di pace aveva sotto il suo controllo cento famiglie. Negli stati dell'Asia centrale, il titolo di Yüzbaşı veniva dato al capo del distaccamento.

Nel moderno Esercito turco il grado di Yüzbaşı corrisponde al grado di capitano degli altri eserciti della NATO. Il grado era in vigore anche nell'ultimo periodo dell'Impero ottomano, dopo che in precedenza, nell'Esercito Ottomano il grado equivalente era bölükbaşı.

Bibliografia

Fonti antiche

• (GRC) Appiano di Alessandria, Historia Romana (Ῥωμαϊκά), VII e VIII. Versione in inglese qui Archiviato il 20 novembre 2015 in Internet Archive..
• Cassio Dione Cocceiano, Historia Romana. (Versione in inglese disponibile qui).
• Gaio Giulio Cesare
  • De bello Gallico (testo latino) ;
  • De Bello Civili (testo latino) ;
• Dionigi di Alicarnasso che trovi QUI versione internet
• Floro,
  • Flori Epitomae Liber primus (testo latino) ;
  • Flori Epitomae Liber secundus (testo latino) .
• Frontino, Strategemata (testo latino) .
• (LA) Tito Livio, Ab Urbe condita libri, XXI-XXX.
• (GRC) Plutarco, Vite parallele, Epaminonda e Scipione l'Africano; Pericle e Fabio Massimo; Pelopida e Marcello.
• (GRC) Polibio, Storie (Ἰστορίαι), VI. Versioni in inglese disponibili qui e qui.
• Sallustio,
  • Bellum Iugurthinum (testo latino) ;
  • De Catilinae coniuratione (testo latino) .
• Vegezio, Epitoma rei militaris (testo latino) .
• Velleio Patercolo, Historiae Romanae ad M. Vinicium libri duo (testo latino) , QUI la versione inglese.

Fonti storiografiche moderne

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• Giuseppe Cascarino, L'esercito romano. Armamento e organizzazione. Dalle origini alla fine della repubblica, vol.I, Rimini, Il Cerchio, 2007, ISBN 978-88-8474-146-2.
• Peter Connolly, L'esercito romano, Milano, Mondadori, 1976.
• (EN) Peter Connolly, Greece and Rome at war, Londra, Greenhill Books, 2006, ISBN 978-1-85367-303-0.
• A. K. Goldsworthy, Storia completa dell'esercito romano, Modena 2007. ISBN 978-88-7940-306-1.
• Adrian Goldsworthy, Roman Warfare, 2000.
• (EN) Adrian Goldsworthy, The Fall of Carthage: The Punic Wars 265–146 BC, Cassell, 2007, ISBN 978-0-304-36642-2.
• (EN) Lawrence Keppie, The Making of the Roman Army, from Republic to Empire, University of Oklahoma Press, 1998, ISBN 978-0-8061-3014-9.
• Yann Le Bohec, L'esercito romano da Augusto alla fine del III secolo, Roma, 2008.
• Howard H. Scullard, Storia del mondo romano. Dalla fondazione di Roma alla distruzione di Cartagine, vol.I, Milano, BUR, 1992, ISBN 88-17-11574-6.
• (EN) F. W. Wallbank, A Historical Commentary on Polybius, vol. I, 1957.

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