Eopolycotylus rankini

L'eopolicotilo (Eopolycotylus rankini) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Cretaceo superiore (Turoniano, circa 90 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Utah).

Eopolycotylus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Superfamiglia	Plesiosauroidea
Famiglia	Polycotylidae
Genere	Eopolycotylus
Specie	E. rankini

Descrizione

Noto per uno scheletro incompleto con parti di cranio, questo animale doveva essere di dimensioni relativamente modeste se rapportato alla maggior parte dei plesiosauri cretaceo. Non doveva superare i 3 metri di lunghezza e il corpo era probabilmente piuttosto compatto. Il cranio di Eopolycotylus era molto allungato e terminante in un rostro dentato, anche se meno lungo di quello di altri animali simili come Trinacromerum e Dolichorhynchops. I denti di questo animale erano robusti e dotati di scanalature ampie, al contrario di quelli di Dolichorhynchops che erano sottili e con striature fini. I centri vertebrali erano ristretti lateralmente e ventralmente, ed erano presenti fori laterali sulle vertebre dorsali. L'omero e il femore non erano allargati distalmente come quelli dell'affine Polycotylus. In generale, le zampe trasformate in strutture simili a pagaie erano molto allungate.

Classificazione

Eopolycotylus rankini è stato descritto per la prima volta nel 2007, sulla base di resti incompleti ritrovati qualche anno prima nella formazione Tropic Shale dello Utah. Eopolycotylus è considerato un tipico rappresentante dei policotilidi, un gruppo di plesiosauri di piccole dimensioni, caratterizzati da un cranio allungato e sottile e da un collo particolarmente corto. In particolare, lo studio del 2007 ha messo in luce le notevoli affinità con Polycotylus, proveniente da strati più recenti sempre in Nordamerica.

Bibliografia

• L. B. Albright, D. D. Gillette, and A. L. Titus. 2007. Plesiosaurs from the Upper Cretaceous (Cenomanian-Turonian) Tropic Shale of southern Utah, part 2: Polycotylidae. Journal of Vertebrate Paleontology 27(1):41-58
• H. F. Ketchum and R. B. J. Benson. 2010. Global interrelationships of Plesiosauria (Reptilia, Sauropterygia) and the pivotal role of taxon sampling in determining the outcome of phylogenetic analyses. Biological Reviews 85:361-392

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Collegamenti esterni

• (EN) Eopolycotylus rankini, su Fossilworks.org.