Agli inizi della seconda metà del XIX secolo le popolazioni del bernese avanzarono richiesta al governo federale perché si costruisse una ferrovia per collegare le località del Lago di Lucerna, detto anche Lago dei Quattro Cantoni, all'altipiano bernese attraverso il Passo del Brünig e Meiringen, sottopassando in galleria il Passo del Grimsel. Nel 1866, in seguito alla costruzione, su altro itinerario, della ferrovia del Gottardo, il proposito venne accantonato. Nel 1880 il Comitato per la ferrovia del Brunig ottenne la concessione per una tratta di 45,5 km dalla località di Alpnachstad fino a Brienz e incaricò i progettisti Ott e Zschokke di redigere un progetto esecutivo.
Rimaneva come principale ostacolo quello finanziario, che venne superato cedendo la concessione alla società della Ferrovia del Giura (JBL). I lavori iniziarono a fine 1886 e portarono alla inaugurazione della linea il 13 giugno 1888; questa comprendeva 4 tratte a cremagliera Riggenbach con pendenza del 120 per mille e trazione a vapore. Il successo di pubblico fu immediato, anche se per spostarsi da Lucerna a Interlaken occorreva prendere i battelli dalle due stazioni terminali.
Lucerna venne raggiunta dalla ferrovia il 1º giugno 1889, ma per il tratto Brienz-Interlaken si dovette attendere il 23 agosto del 1916. La gestione della linea nel 1891 venne assunta dalla società Jura-Simplon Bahn (JSB) fino al 1903, quando la linea venne statalizzata, divenendo delle FFS. Da tale data venne anche assicurata la funzionalità della linea per tutto l'anno; prima la tratta più difficile a cremagliera chiudeva il 31 ottobre per riaprire a primavera. L'elettrificazione dell'intera linea venne eseguita tra il 1940 e il 1942, acquistando contemporaneamente 16 locomotive elettriche in grado di circolare sia sulle tratte ad aderenza normale che su quelle a cremagliera.[1]
Alla fine del 2004 la linea è stata scorporata dalle FFS e fusa con la LSE[2].
Il 1º gennaio 2005 è passata sotto la gestione della nuova società ferroviaria svizzera Zentralbahn, (acronimo ZB, in italiano Ferrovia Centrale).
La linea è a scartamento metrico con 4 sezioni a cremagliera Riggenbach nella tratta intermedia, le cui pendenze variano da 100 a 121‰. La trazione è elettrica a 15 kV CA monofase, come le altre linee delle Ferrovie Federali Svizzere.
Svizzera
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