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Heeresgruppe Süd

Gruppo d'armate Sud (tedesco: Heeresgruppe Süd) è stata la denominazione di diverse unità strategiche dell‘esercito tedesco operanti nel corso seconda guerra mondiale.
I teatri operativi in cui le varie unità denominate Gruppo d'armate Sud vennero impegnate furono: la campagna di Polonia del 1939 e la campagna contro l’Unione sovietica, tra il 1941 e il 1945.

Heeresgruppe Süd
trad. Gruppo d'armate Sud
Riunione al quartier generale dell'Heeresgruppe Süd con Hitler, a Poltava il 1º giugno 1942
Descrizione generale
Attiva2 settembre 1939[1] - 26 ottobre 1939
22 giugno 1941 - 9 luglio 1942
12 febbraio 1943 - maggio 1945
NazioneGermania (bandiera) Germania
Servizio Heer
TipoGruppo d'armate
Battaglie/guerreCampagna di Polonia
Operazione Barbarossa
Fronte orientale (1941-1945)
Operazione Blu
Seconda battaglia di Char'kov
Fronte orientale (1941-1945)
Parte di
Oberkommando des Heeres
Comandanti
Degni di notaGerd von Rundstedt
Erich von Manstein
Friedrich Paulus
Fedor von Bock
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Campagna di Polonia

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Le forze di terra tedesche coinvolte nell'invasione della Polonia del settembre 1939 furono organizzate in due gruppi d’armata: il Gruppo d'armate Nord, sotto il comando del Generale Fedor von Bock, e il Gruppo d'armate Sud.
Il comando di questa seconda unità fu affidato al Generale Gerd von Rundstedt, mentre il Generale Erich von Manstein fu nominato Capo dello Stato maggiore del gruppo di armate. Ne facevano parte le seguenti formazioni:

L'obiettivo strategico del Gruppo d'armate Sud era quello di raggiungere rapidamente Varsavia, operando un ampio sfondamento nel settore sud-ovest della linea difensiva polacca. Lì si sarebbe dovuto ricongiungere con il Gruppo d'armate Nord, chiudendo la manovra a tenaglia sulla capitale polacca.
L'offensiva tedesca si svolse con relativa facilità: il 22 settembre, a soli ventuno giorni dall'inizio della campagna, le truppe del Gruppo d'armate Sud iniziarono ad attestarsi dietro le sponde del Bug (la linea di demarcazione pattuita con i sovietici nel Patto Ribbentrop-Molotov); il 28 settembre le ultime truppe che difendevano Varsavia capitolarono, ponendo fine alle ostilità tra Germania e Polonia.

Il Fronte orientale

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Operazione Barbarossa

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Il Gruppo d'armate Sud venne ricostituito nel quadro della preparazione dell'Operazione Barbarossa: l'invasione tedesca dell'Unione sovietica. Anche in questo caso il comando fu affidato all'esperto Gerd von Rundstedt, da poco nominato Feldmaresciallo a seguito del ruolo svolto nella campagna di Francia.
Il teatro operativo affidato alle truppe di von Rundstedt era quello ucraino: spingendosi in profondità a sud delle paludi del Pryp"jat', il Gruppo d'armate Sud avrebbe dovuto occupare il territorio ucraino e Kiev, fino ad attestarsi sulle sponde del Dnepr.
Componevano il gruppo d'armate in questa prima fase:

A supporto del Gruppo d'armate Sud avrebbero operato anche la III (Dimitrescu) e la IV (Cuiperca) Armata rumene.

Mentre nella parte settentrionale e centrale del fronte i tedeschi realizzarono considerevoli (anche se non decisivi) passi in avanti, l'avanzata nel settore meridionale procedette in modo assai più lento.
A causare questo ritardo furono numerosi fattori. Innanzitutto deve essere sottolineato come in quel settore le forze tedesche non godessero di una netta superiorità in termini numerici, soprattutto per quanto riguarda le forze corazzate. Il fatto di disporre di una sola Armata corazzata (la I di von Kleist), oltretutto, impediva agli attaccanti tedeschi la realizzazione di quelle grandi manovre a tenaglia che invece avevano riscosso così tanti successi nel settore del Gruppo d'armate Centro.
La disposizione strategica del dispositivo offensivo tedesco, inoltre, determinò un costante pericolo per i progressi dell'offensiva. Nel pianificare l'attacco, infatti, l'Alto comando tedesco aveva preferito concentrare le forze lungo le tre direttrici principali, lasciando deliberatamente scoperti i fianchi delle colonne che sarebbero avanzate in territorio sovietico: ciò permise alle forze armate tedesche di disporre di una maggiore forza d'urto, ma rendeva vulnerabili i fianchi contro i contrattacchi sovietici. A soffrire di questa decisione fu in particolare il Gruppo d'armate Sud, sul cui fianco sinistro si stendevano le paludi del Pryp"jat': in quell'area si nascosero sapientemente le unità sovietiche (in particolare le divisioni di cavalleria), che lanciarono pericolosi contrattacchi contro le posizioni dalla VI Armata.
Inoltre, la situazione logistica era assai precaria: le vaste pianure ucraine bagnate dalle frequenti piogge si trasformavano in enormi pantani di fango; ciò bloccava a lungo l'avanzata delle truppe e impediva ai mezzi corazzati di agire rapidamente attraverso le linee nemiche.
Nonostante le difficoltà, soprattutto grazie all'abilità dei comandanti tedeschi, il Gruppo d'armate Sud riuscì a raggiungere le sponde del Dnepr a fine agosto del 1941. Il 16 settembre 1941, grazie alla collaborazione della II Armata corazzata di Heinz Guderian, le truppe del Gruppo d'armate Sud chiusero un'efficacissima manovra a tenaglia alle spalle di Kiev, conquistando la capitale ucraina e riuscendo a fare più di 650.000 prigionieri.
Quando l'offensiva riprese, negli ultimi mesi del 1941, le truppe al comando di von Rundstedt segnarono ulteriori successi, arrivando a toccare le rive del Donetz e occupando la Crimea (eccetto la piazzaforte di Sebastopoli).

L'offensiva si sposta a Sud

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Il fallimento dell'Operazione Tifone, con la mancata conquista di Mosca, e la controffensiva sovietica iniziata del dicembre 1941 portarono Hitler a ritenere che fosse necessario spostare il baricentro dell'offensiva tedesca verso sud. Questa decisione fu presa in palese contrasto con le indicazioni fino ad allora espresse dall'Alto comando tedesco, che spingeva per riprendere l'offensiva contro Mosca.
A parere del Führer, invece, la nuova priorità strategica era rappresentata dall'impossessarsi il prima possibile del petrolio del Caucaso, per poter continuare senza difficoltà la guerra.
Questo cambio di rotta sul piano strategico fu accompagnato dalla voglia di Hitler di cercare dei capri espiatori per il sostanziale fallimento degli obiettivi dell'Operazione Barbarossa: a pagarne le spese fu non solo il Comandante in capo dell'esercito tedesco, ma anche il comandante del Gruppo d'armate Sud von Rundstedt. Ormai i rapporti tra il Führer e il Feldmaresciallo si erano eccessivamente rovinati, soprattutto a causa del dissenso di quest'ultimo sulla condotta della guerra. Così, il 1º dicembre 1941, Hitler lo rimosse dal comando del gruppo d'armate, nominando in sua vece il Feldmaresciallo Walter von Reichenau.
Il comando di von Reichenau, però, fu breve: la morte lo colse il 16 gennaio 1942. Al suo posto fu nominato il Feldmaresciallo Fedor von Bock, già comandante del Gruppo d'armate Centro.

Il 7 maggio 1942, seguendo le nuove indicazioni di Hitler, il Gruppo d'armate Sud, cui nel frattempo era stata aggregata la II Armata di von Weichs, era pronto a riprendere la propria offensiva verso il Caucaso. Dopo aver fermato l'offensiva sovietica verso Kharkov nel maggio del 1942, il 1º luglio le truppe di von Manstein riuscirono a conquistare la fortezza di Sebastopoli, mentre il 23 luglio il resto del Gruppo d'armate Sud riuscì a raggiungere le rive del Don.
Finì a questo punto l'avventura del primo Gruppo d'armate Sud sul fronte sovietico. Quest'unità venne infatti divisa in due tronconi che avrebbero dovuto contemporaneamente conseguire gli obiettivi fissati da Hitler in questa seconda fase della campagna: il Gruppo d'armate A avrebbe dovuto puntare sui pozzi del Caucaso; il Gruppo d'armate B avrebbe dovuto puntare sulla città simbolo di Stalingrado.

Dopo Stalingrado

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Com'è noto, la seconda fase dell'offensiva tedesca sul fronte sovietico si risolse in un completo fallimento. L'esercito tedesco, infatti, non disponeva di forze sufficienti per conseguire contemporaneamente due obiettivi così ambiziosi come quelli fissati da Hitler. Oltretutto, le unità dei paesi alleati (Italia, Ungheria e Romania) utilizzate per coprire i fianchi dell'avanzata tedesca non si rivelarono allo stesso livello delle truppe che avrebbero dovuto sostituire. Ciò indebolì ulteriormente le già precarie linee tedesche.
Le forze tedesche in rotta furono costrette a riorganizzarsi arretrando di alcune centinaia di chilometri verso occidente; al Feldmaresciallo von Manstein fu affidato il compito di stabilizzare il fronte e, contestualmente, fu assegnato il Comando del ricostituito Gruppo d'armate Sud.
Facevano parte di quest'unità:

La VI Armata di Hollidt ereditava lo stesso nome di quella accerchiata e costretta alla resa a Stalingrado, ma era di nuova costituzione.

L'abilità di von Manstein non solo riuscì a stabilizzare un fronte che dopo la disfatta di Stalingrado sembrava ormai prossimo al collasso, ma riuscì anche a realizzare una controffensiva: l'ultima che riscosse un pieno successo sul fronte orientale. Si tratta della terza battaglia di Kharkov, dove le forze tedesche, equipaggiate in parte anche con i nuovi carri Tigre, riuscirono ad infliggere una grave sconfitta ai sovietici, riconquistando la città.
Il successo di Kharkov ridiede speranza e fiducia ai tedeschi che attaccarono nuovamente le difese russe il 4 luglio 1943 nel saliente di Kursk. Si trattò della più grande battaglia di carri armati di tutto il secondo conflitto mondiale. Il Gruppo d'armate Sud, in particolare la IV Armata corazzata di Hoth, avrebbe dovuto svolgere il ruolo di braccio destro della tenaglia che avrebbe dovuto serrare i sovietici nell'area di Kursk; tuttavia l'eccessivo tempo perso nei preparativi dell'offensiva permise ai russi di prepararsi e di respingere l'attacco tedesco.
Con il fallimento di quest'ultimo attacco, iniziò una generale controffensiva sovietica, che costrinse le forze tedesche a un vasto ripiegamento. Ancora una volta von Manstein riuscì a evitare che il suo Gruppo d'armate Sud fosse sbaragliato completamente, riuscendo a ripiegare sulla linea difensiva del Dnepr.

Verso la capitolazione

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L'offensiva che i sovietici lanciarono in Ucraina nell'inverno del 1944 sbaragliò le difese del Gruppo d'armate Centro e del Gruppo d'armate Sud. Solo grazie a una brillante ma sanguinosa operazione di sfondamento la I Armata corazzata, circondata dalle forze dell'Armata rossa riuscì a sfuggire dalla sacca di Kamenets-Podolsky in cui era stata intrappolata: la maggior parte degli uomini venne tratta in salvo, ma molti mezzi preziosi furono abbandonati o distrutti.
Sotto il peso della pressione sovietica, il fronte sud venne così nuovamente riorganizzato, allo scopo di porre ordine tra le truppe assai provate da lunghi anni di guerra. Il Gruppo d'armate Sud venne nuovamente diviso in due tronconi (Gruppo d'armate Nord Ucraina e Gruppo d'armate Sud Ucraina) al comando dei Feldmarescialli Walther Model e Ferdinand Schörner. Erich von Manstein fu così allontanato dal comando, anche lui a causa degli insanabili contrasti con Hitler sulla condotta della guerra.

La capitolazione

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Ancora una volta il Gruppo d'armate Sud venne ricostituito nel settembre 1944 per difendere le posizioni in Ungheria e poi in Austria. Componevano quest'unità:

La storia di questo ricostituito Gruppo d'armate Sud non fu né lunga, né piena di soddisfazioni militari. Già prima della fine del 1944 Budapest fu circondata dai sovietici. I progressi realizzati dall'Armata rossa nei Balcani, inoltre, rendevano la posizione dell'ala destra del Gruppo d'armate Sud assai fragile.
Durante tutte le ultime fasi della guerra, il Gruppo d'armate Sud fu costretto a subire altre sconfitte e a ripiegare sempre più verso nord. Dopo la caduta di Vienna, il Gruppo d'armate Sud fu rinominato in Gruppo d'armate Ostmark: i resti di quest'unità furono sconfitti e catturati nel corso dell'offensiva di Praga del maggio 1945.

Linea di comando

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Comandante in capo

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Capo di stato maggiore

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Primo ufficiale di stato maggiore

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Teatri operativi e armate

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Periodo Teatro operativo Armate
settembre 1939 Campagna di Polonia 8. Armee
10. Armee
14. Armee
VII. Armeekorps
giugno 1941 Fronte Orientale 6. Armee
Panzergruppe 1
17. Armee
11. Armee
febbraio 1942 Fronte Orientale 2. Armee
6. Armee
1. Panzerarmee
11. Armee
Armeegruppe von Kleist
giugno 1942 Fronte Orientale 2. Armee
6. Armee
1. Panzerarmee
11. Armee
17. Armee
Gruppe von Wietersheim
Infanterie-Division Großdeutschland
marzo 1943 Fronte Orientale Distaccamento d’armata Kempf
1. Panzerarmee
4. Panzerarmee
Distaccamento d'armata Hollidt
Luftwaffen-Feld-Division 7
luglio 1943 Fronte Orientale Distaccamento d’armata Kempf
1. Panzerarmee
6. Armee
8. Armee
settembre 1943 Fronte Orientale 1. Panzerarmee
4. Panzerarmee
6. Armee
8. Armee
ottobre 1943 Fronte Orientale 1. Panzerarmee
4. Panzerarmee
8. Armee
gennaio 1944 Fronte Orientale 1. Panzerarmee
4. Panzerarmee
6. Armee
8. Armee
marzo 1944 Fronte Orientale 1. Panzerarmee
4. Panzerarmee
8. Armee
ottobre 1944 Fronte Orientale 6. Armee
8. Armee (ricostituita)
3. ungarische Armee
gennaio 1945 Fronte Orientale 6. Armee
8. Armee
2. Panzerarmee
aprile 1945 Fronte Orientale 6. Armee
8. Armee
2. Panzerarmee
6. SS-Panzerarmee

Note

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  1. ^ Dall'8 ottobre 1939 al 20 ottobre 1939 ricopre anche il ruolo di Oberbefehlshaber Ost.

Bibliografia

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  • Basil H. Liddell Hart, Storia militare della seconda guerra mondiale (History of the Second World War) 1970 (1970)
  • Basil Liddell Hart, I generali tedeschi narrano…(German generals talk) 1949 (1948)
  • Paul Carell, Campagna di Russia
  • Robert Kirchubel, Operazione Barbarossa (1) lo sfondamento in Ucraina
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