Sede vacante

La sede vacante (in latino sedes vacans) è il periodo che si verifica quando una diocesi o una Chiesa particolare resta priva di guida, ossia quando viene a mancare il vescovo in carica. Per evitare un vuoto di potere, queste circostanze vengono regolamentate precisamente dal Codice di diritto canonico. Un caso particolare è quando ad essere vacante sia la Sede apostolica (la Santa Sede).

Diocesi o chiesa particolare vacante

Secondo il Codice di diritto canonico della Chiesa cattolica, sono quattro i casi in cui un'arcidiocesi o una diocesi o un'altra circoscrizione ecclesiastica simile si rende vacante:

1. al momento della morte del suo titolare;
2. quando il vescovo rinuncia al governo della sua diocesi; in questo caso la diocesi diventa formalmente vacante quando viene pubblicata l'accettazione della rinuncia da parte del papa;
3. quando il vescovo diocesano viene trasferito a un'altra diocesi o a un altro incarico; in questo caso, la sede diviene vacante nel giorno in cui il vescovo trasferito prende possesso della nuova diocesi;
4. quando il vescovo viene privato dalla Santa Sede del suo ufficio; in questo caso, la sede diventa vacante nel momento in cui il vescovo riceve comunicazione della pena.

Se nella diocesi che si è resa vacante esiste un vescovo coadiutore, questi diviene immediatamente vescovo diocesano ponendo così fine alla vacanza della sede.

In regime di sede vacante cessano gli uffici del vicario generale e dei vicari episcopali, e hanno immediatamente termine le funzioni del Consiglio presbiterale e del Consiglio pastorale.

Quando inizia formalmente il periodo di "sede vacante", il governo della diocesi è affidato al vescovo ausiliare o, in sua assenza, al collegio dei consultori fino all'elezione di un amministratore diocesano o alla nomina di un amministratore apostolico sede vacante.

Il regime di sede vacante termina con la presa di possesso della diocesi da parte del vescovo eletto.

Sede apostolica vacante

Lo stemma della Santa Sede durante la sede vacante.

Un caso particolare è la sede apostolica vacante, cioè quando tra la morte o la rinuncia di un pontefice e l'elezione del suo successore, la diocesi di Roma resta senza vescovo, ossia il Papa della Chiesa cattolica.

Infatti durante la sua assenza il governo della Chiesa è affidato al collegio dei cardinali, i quali in maniera del tutto consultiva suppliscono all'autorità papale; si tratta degli affari pubblici della Chiesa, ad esempio preparare i funerali del pontefice e stabilire la data di inizio conclave, ma nulla di ciò che spetta esclusivamente al pontefice può essere discusso né tanto meno deciso. Durante questo periodo di sede apostolica vacante, una figura di grande rilievo è il cardinale camerlengo, il quale assume di fatto le funzioni del governo ordinario della Chiesa.

Le procedure adottate durante la sede apostolica vacante sono dettate dalla costituzione apostolica Universi Dominici Gregis, promulgata da papa Giovanni Paolo II il 22 febbraio 1996.

Procedura per sede vacante

Uno scudo della sede vacante, 1669

Secondo le procedure previste, il Camerlengo deve accertare, nel caso, la morte del Pontefice alla presenza del Decano del Collegio cardinalizio, del Maestro delle Celebrazioni Liturgiche, dei familiari del papa defunto e del direttore della Direzione di Sanità e Igiene. Una volta accertato il decesso (da Leone XIII in avanti sono caduti in disuso i rituali del vere Papa mortuus est, così come l'estrazione del cuore, i cosiddetti precordi, che venivano tumulati nella chiesa dei Santi Vincenzo e Anastasio a Trevi di Roma), vengono apposti i sigilli alla camera e allo studio del Pontefice, e il Camerlengo annuncia il decesso al Cardinale Vicario di Roma, che a sua volta lo comunicherà al popolo romano. Viene spezzato (da Giovanni Paolo II viene detto "annullato") l'anello del pescatore simbolo di san Pietro, ed annullato il sigillo del pontefice deceduto. Il portone di bronzo del Palazzo Apostolico viene chiuso per metà, come antichissimo segno di lutto, e la campana di San Pietro comunica con rintocchi a martello il decesso. La salma viene composta dai medici e rivestita dei paramenti papali, ossia la mitria bianca, la casula di colore rosso (il colore del lutto per i Pontefici Romani) e il pallio. Si celebrano i Novendiali, ossia le esequie per nove giorni in suffragio dell'anima del defunto, mentre per tre giorni il corpo viene esposto all'omaggio dei fedeli nella basilica di San Pietro. Vengono estratti a sorte i tre cardinali assistenti, fra i presenti al Conclave, per ogni ordine ecclesiastico (Vescovi, Presbiteri, Diaconi); infine si celebrano i funerali solenni. Dopo la Missa poenitentialis, le spoglie vengono poste in un'unica cassa in legno (con la riforma del 2024 è stata abbandonata la tradizione che prevedeva tre casse di cipresso, piombo e noce) e tumulate all'interno delle Grotte Vaticane o in altro luogo prescelto dal pontefice defunto.

Le funzioni del papa non vengono assunte da alcun prelato, ma solamente l'ordinaria amministrazione viene gestita da un collegio di tre cardinali che assumono a rotazione i relativi compiti. Alla morte del papa tutti i cardinali della Curia Romana e il Cardinal Segretario di Stato decadono dal loro incarico, ad eccezione del Camerlengo, del Penitenziere Maggiore, del cardinale vicario della Diocesi di Roma e della Città del Vaticano e del Decano del Collegio Cardinalizio.

Infine il Camerlengo convoca i cardinali elettori, e trascorsi dai quindici ai venti giorni (dal 2013 anche prima se tutti i cardinali elettori sono giunti in Vaticano e se votano a maggioranza), gli stessi si riuniscono in conclave per l'elezione del nuovo papa.

Lista delle sedi apostoliche vacanti più lunghe di due anni

Di seguito si riportano le sedi vacanti della storia del papato più lunghe di due anni:

Papa precedente	Inizio	Durata	Fine	Papa eletto
Clemente IV	29 novembre 1268	2 anni 10 mesi e 3 giorni	1º settembre 1271	Gregorio X
Niccolò IV	4 aprile 1292	2 anni 3 mesi e 1 giorno	5 luglio 1294	Celestino V
Clemente V	20 aprile 1314	2 anni 3 mesi e 13 giorni	2 agosto 1316	Giovanni XXII
Gregorio XII	4 luglio 1415	2 anni 5 mesi e 7 giorni	11 novembre 1417	Martino V

Lista delle sedi apostoliche vacanti dal XIX secolo

Papa precedente	Inizio	Fine	Durata	Papa eletto
Pio VII	20 agosto 1823	28 settembre 1823	39 giorni	Leone XII
Leone XII	10 febbraio 1829	31 marzo 1829	49 giorni	Pio VIII
Pio VIII	30 novembre 1830	2 febbraio 1831	63 giorni	Gregorio XVI
Gregorio XVI	1º giugno 1846	16 giugno 1846	15 giorni	Pio IX
Pio IX	7 febbraio 1878	20 febbraio 1878	13 giorni	Leone XIII
Leone XIII	20 luglio 1903	4 agosto 1903	15 giorni	Pio X
Pio X	20 agosto 1914	3 settembre 1914	14 giorni	Benedetto XV
Benedetto XV	22 gennaio 1922	6 febbraio 1922	15 giorni	Pio XI
Pio XI	10 febbraio 1939	2 marzo 1939	20 giorni	Pio XII
Pio XII	9 ottobre 1958	28 ottobre 1958	19 giorni	Giovanni XXIII
Giovanni XXIII	3 giugno 1963	21 giugno 1963	18 giorni	Paolo VI
Paolo VI	6 agosto 1978	26 agosto 1978	20 giorni	Giovanni Paolo I
Giovanni Paolo I	28 settembre 1978	16 ottobre 1978	18 giorni	Giovanni Paolo II
Giovanni Paolo II	2 aprile 2005	19 aprile 2005	17 giorni	Benedetto XVI
Benedetto XVI	28 febbraio 2013	13 marzo 2013	13 giorni	Francesco

Voci correlate

• Città del Vaticano
• Chiesa cattolica
• Sede impedita
• Sedevacantismo
• Codice di diritto canonico
• Vescovo eletto

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla sede vacante

Collegamenti esterni

• Articoli del Diritto Canonico sulla sede vacante, su vatican.va.

Controllo di autorità	GND (DE) 4180615-3