Wilhelm Ostwald

«Per i suoi studi sul processo della catalizzazione e per l'approfondimento dei principi fondamentali che governano l'equilibrio chimico e la velocità di reazione»

(Motivazione del Premio Nobel)

Friedrich Wilhelm Ostwald (in lettone Vilhelms Ostvalds) (Riga, 2 settembre 1853 – Lipsia, 4 aprile 1932) è stato un chimico tedesco del Baltico.

Friedrich Wilhelm Ostwald

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Premio Nobel per la chimica 1909

Vinse il premio Nobel per la chimica nel 1909 per le sue ricerche sui principi fondamentali che governano l'equilibrio chimico e la velocità di reazione. Noto per aver ideato nel 1900 un processo di produzione di acido nitrico sfruttante l'ossidazione dell'ammoniaca in presenza di catalizzatori metallici, è stato anche colui il quale, sempre intorno al 1900, introdusse il concetto di mole in chimica. È conosciuto anche per avere formulato la legge delle diluizioni (1888), nota in suo onore come legge di Ostwald (dissociazione elettrolitica).

Biografia

Studiò a Dorpat e dal 1877 fu libero docente e dal 1881 professore all'Università di Riga. Chiamato nel 1887 ad assumere la cattedra di Chimica-fisica all'Università di Lipsia, la tenne fino al 1906, salvo un breve periodo, nel 1905, quando insegnò in USA, alla Harvard University. Trascorse gli ultimi anni in campagna, dedicandosi ai suoi studi.

Pensiero

Ostwald sostenne l'ipotesi che la scienza debba prevedere gli scenari futuri. Si preoccupò di classificare le scienze seguendo il principio già espresso da Auguste Comte, suddividendole in scienze formali (logica, matematica, geometria, etc.), scienze fisiche (fisica, chimica, meccanica, etc.), scienze biologiche (fisiologia, psicologia, sociologia, etc.).

Una delle convinzioni più ricorrenti espresse nei suoi saggi riguarda la tematica dell'energia, intesa come elemento fondamentale per la vita dell'uomo e accumulabile dalla irradiazione solare.

«Vergeude keine Energie, verwerte sie. Non disperdete nessuna energia, rendetela utile»

(Wilhelm Ostwald 1912, pag. 83)

Massone, nel 1918, fu Gran maestro della Gran Loggia tedesca Zur Aufgehenden Sonne ("Al Sol levante"), della quale divenne un seguito Gran maestro d'onore.

Scritti

Grundriss der allgemeinen Chemie, 1899

• (DE) Grundriss der allgemeinen Chemie, Leipzig, Wilhelm Engelmann, 1899.
• (EN) Solutions (London: Longmans, Green, and co., 1891)
• (FR) Les principes scientifiques de la chimie analytique (Paris: Naud, 1903)
• (FR) Manuel pratique des mesures physico-chimiques (Paris: Béranger, 1904)
• (FR) L'évolution d'une science: la chimie (Paris : E. Flammarion, 1909)
• (EN) The fundamental principles of chemistry, an introduction to all text-books of chemistry (New York: Longmans, Green, 1909)
• (FR) L'énergie (Paris : F. Alcan, 1910)
• (EN) Natural Philosophy (New York : H. Holt & co.,1910)
• (EN) Outlines of general chemistry (London, Macmillan, 1912)
• (FR) Entwicklung der Elektrochemie, Paris, Alcan, 1912.
• (EN) The principles of inorganic chemistry (London, Macmillan, 1914)

Bibliografia

• AA. VV., Dizionario Letterario Bompiani. Autori, Milano, Bompiani, 1957, vol. III, O-Z, p. 33.

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Collegamenti esterni

• Ostwald, Wilhelm, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Alfredo Quartaroli, OSTWALD, Wilhelm, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1935.
• Ostwald, Wilhelm, in Dizionario di filosofia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2009.
• Ostwald, Wilhelm, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Joachim Schummer, Wilhelm Ostwald, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Wilhelm Ostwald, su nobelprize.org.
• (EN) Wilhelm Ostwald, su Mathematics Genealogy Project, North Dakota State University.
• Wilhelm Ostwald, su accademiadellescienze.it, Accademia delle Scienze di Torino.
• Opere di Wilhelm Ostwald, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Wilhelm Ostwald, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Opere di Wilhelm Ostwald, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Audiolibri di Wilhelm Ostwald, su LibriVox.