Billy Mills

Billy Mills
	Tijdens de Olympische Spelen van 1964
Volledige naam	William Mervin Mills
Geboortedatum	30 juni 1938
Geboorteplaats	Pine Ridge, South Dakota
Nationaliteit	Verenigde Staten
Lengte	1,80 m
Gewicht	64 kg
Sportieve informatie
Discipline	lange afstand
Trainer/coach	Bill Easton
Eerste titel	Olympisch kampioen 10.000 m 1964
OS	1964
Extra	Wereldrecordhouder 6 Eng. mijl;; olympisch recordhouder 10.000 m 1964-1972;; ex-Amerikaans recordhouder 10.000 m, 3 Eng. mijl
Portaal	Atletiek

William Mervin (Billy) Mills (Pine Ridge, South Dakota, 30 juni 1938) is een voormalige Amerikaanse langeafstandsloper. Hij werd olympisch kampioen op de 10.000 m.

Biografie

Jeugd

Billy Mills was een geboren Oglala Lakota-indiaan en groeide op in het Pine Ridge-reservaat. Zijn indiaanse naam is Makata Taka Hela, wat "houd van je land" of vrij vertaald "respecteer de wereld" betekent. Hij groeide op in armoede en werd op twaalfjarige leeftijd wees.

Hij begon als bokser, maar legde zich later toe op het hardlopen als student van het Haskell Institute, een Indiaanse kostschool in Lawrence. Hij ontdekte dat hij talent had als langeafstandsloper en verbeterde een aantal schoolrecords. Eind jaren vijftig kreeg hij als atleet een studiebeurs aan de Universiteit van Kansas. Na zijn studie werd hij luitenant bij de Amerikaanse marine.

Senioren

In 1964 plaatste hij zich gelijk voor de finale op de 10.000 m bij de Olympische Spelen van 1964 in Tokio. Slingerend door een veld van gedubbelde lopers won hij deze wedstrijd in 28.24,4 met slechts 0,4 seconden voorsprong op de Tunesiër Mohammed Gammoudi. Hij was hiermee de eerste Amerikaan die olympisch goud won op deze afstand. In datzelfde jaar finishte hij als veertiende op de marathon van Tokio.

Later verbeterde hij de Amerikaanse records op de 10.000 m en de 3 Eng. mijl en vestigde in 1965, samen met Gerry Lindgren, een wereldrecord op de 6 Eng. mijl. Zijn leven werd in 1984 verfilmd (Running Brave met Robby Benson in de hoofdrol). In dat jaar werd hij ook opgenomen in de Amerikaanse olympische Hall of Fame.