James W. C. Pennington

James William Charles Pennington (Maryland, 1807 — Jacksonville, 22 de outubro de 1870), foi um ex-escravo, religioso e abolicionista estadunidense. Pennington foi o primeiro afro-descendente a estudar na Universidade de Yale; foi autor daquela que possivelmente seja a primeira história dos negros no seu país e uma autobiografia intitulada "O Ferreiro Fugitivo".

James W. C. Pennington
James W. C. Pennington Pennington
Outros nomes	Jim Pembroke
Nascimento	1807 Maryland
Morte	22 de outubro de 1870 (63 anos) Jacksonville (Flórida)
Nacionalidade	norte-americano
Ocupação	Abolicionista ativista dos direitos humanos escritor e pastor
Ideias notáveis	Abolicionismo
Religião	presbiteriana

Biografia

Pennington nasceu sob o nome de Jim Pembroke, como escravo da plantação de Frisby Tilghman, na zona rural de Maryland, em meio a onze irmãos.

Com a idade de 28 anos, após testemunhar seu pai ser brutalmente castigado por uma falha banal, ele fugiu para o norte, onde a escravidão já havia sido abolida; com receio de que seus parentes fossem implicados no seu gesto ilegal, escondeu de todos sua iniciativa e num domingo de novembro de 1835 saiu da plantação; foi entretanto capturado numa das cidades pela qual passou e questionado se era um homem livre, enfrentando então um dilema ético: mentir e contrariar a formação de honestidade que os pais haviam lhe dado, ou ser honesto e sofrer as consequências — concluindo desta situação que mesmo falar a verdade pareça virtuoso, isto conduz às vezes a um mal maior que é a escravidão ao passo em que a mentira, embora por conceito falsa e ruim, levaria à liberdade: um bem mais elevado justifica a perda estrita da honestidade pois aqueles homens tinham tanto direito à sua liberdade quanto ladrões de estrada tinham à sua bolsa; sua mentira elaborada então possibilitou que, ao acreditarem nele, novamente escapasse e voltasse à sua peregrinação ao norte.

Viveu inicialmente na Pensilvânia, onde chegou famélico, cansado e ainda temeroso de ser encontrado por seu antigo senhor; ali, contudo, uma mulher levou-o até a casa de um quaker que o ajudaria: William Wright que então o convidou, para seu espanto e surpresa, para "tomar um café e se aquecer"; ali teve seu primeiro trabalho assalariado e aulas para aprender a ler e escrever.

Tomou ciência do peso da ignorância e da servidão em que vivera e partiu em busca de aprimorar-se na educação: "Há um pecado que a escravidão cometeu contra mim, que nunca pude perdoar. Roubou-me a educação", escreveria. Saiu da casa de seu benfeitor e trabalhou em casa de Isaiah Kirk, onde os termos de emprego lhe davam longas horas livres para estudar a Bíblia e aprimorar a oratória, lançando as bases para tornar-se um pregador presbiteriano.

Percebeu que a escravidão não era somente um atentado à humanidade, mas também aos mandamentos fundamentais de Deus — de forma que dedicou seu futuro ministério não apenas a alertar dos males deste sistema aos homens de cor, mas também aos brancos. Depois viveu em Connecticut até finalmente se estabelecer em Nova Iorque; mudara seu nome como homem livre, educou-se na teologia cristã e iniciou a luta por minimizar o sofrimento dos que ainda permaneciam na escravidão como pastor da igreja presbiteriana.

Após a história dos afro-americanos, publicada em 1841, em 1849 publicou a história de sua vida sob uma ótica religiosa, intitulada "The Fugitive Blacksmith; or, Events in the History of James W C Pennington, Pastor of a Presbyterian Church, New York, Formerly a Slave in the State of Maryland, United States" (em livre tradução: O Ferreiro Fugitivo; ou Eventos na História de James W. C. Pennington, Pastor da Igreja Presbiteriana, Nova Iorque, Anteriormente um Escravo no Estado de Maryland, Estados Unidos, editada em Londres pela Charles Gilpin). É uma narrativa de como passou da servidão à liberdade, da ignorância ao conhecimento, um libelo pela urgência da educação.