Lard of the Dance

"Lard of the Dance" (no Brasil, "A Banha do Baile") é o primeiro episódio da décima temporada de The Simpsons. Foi ao ar pela primeira vez na Fox Broadcasting Company nos Estados Unidos em 23 de agosto de 1998, foi escrito por Steve Pepoon e contou com a direção de Dominic Polcino. A convidada Lisa Kudrow estrelou como Alex Whitney.

"Lard of the Dance"
"A Banha do Baile" (BR)
1.º episódio da 10.ª temporada de The Simpsons
Lard of the Dance Cena onde Homer e Bart tentam roubar a banha da cantina da Escola Primária de Springfield.
Informação geral
Direção	Dominic Polcino
Escritor(es)	Jane O'Brien
Código(s) de produção	5F20
Transmissão original	23 de agosto de 1998 (1998-08-23)
Convidados
Lisa Kudrow como Alex Whitney
Características
Couch gag	A família se dirige ao sofá para se sentar, porém, são surpreendidos ao caírem para trás, pois o sofá é puxado por Nelson Muntz.
Comentário	Mike Scully Jane O'Brien Ron Hauge Pete Michels Dominic Polcino
Cronologia
"Natural Born Kissers" "The Wizard of Evergreen Terrace"

No episódio, todas as jovens da turma de Lisa ficam maravilhadas com a personalidade madura da nova aluna, Alex Whitney. Encantadas, elas não medem esforços para se espelharem naquela que é considerada um verdadeiro exemplo. Contudo, essa admiração acaba por deixar Lisa frustrada e com ciúmes. Em momentos posteriores, a personagem consegue provar que Alex e seus demais seguidores não passam de meras crianças, longe de exibirem a tão aclamada maturidade. A obra teve recepção positiva dos críticos, e em sua transmissão original marcou 7,2 pontos.

Enredo

Um novo ano letivo inicia-se na Escola Primária de Springfield, e Lisa Simpson é encarregada de mostrar o local a uma nova colega de classe. No entanto, Alex Whitney, apesar de possuir a mesma idade que Lisa, traz consigo um estilo e personalidade típicos de uma adolescente. Tendo preferência por experimentar perfumes e joias compras e fazer compras, e logo suas atitudes influenciam as amigas de Lisa, causando-lhe um profundo descontentamento. A situação atinge um ponto crítico quando ambas são escolhidas como componentes do comitê social da turma, e esta última convence o Diretor Skinner a transformar o tradicional "Apple Pick" em um requintado baile formal. Enquanto isso, Homer descobre uma forma de ganhar dinheiro reaproveitando a gordura de sua cozinha e decide iniciar um novo negócio para lucrar com essa atividade, porém percebe que sua própria casa não gera gordura suficiente para dar lucro. No entanto, Homer descobre que a cantina da Escola Primária de Springfield está cheia de banha e, juntamente com Bart, elabora um plano astuto para roubá-la.

Produção

O episódio teve sua origem em uma conversa entre Jane O'Brien e Mike Scully a respeito do desejo das meninas de crescerem rápido, considerando que Scully é pai de cinco filhas. A subtrama surgiu a partir da imaginação de Jace Richdale, que teve a ideia de Homer roubando banha para revender após ler sobre isso em uma revista. Durante o episódio, vários aspectos dos personagens foram improvisados de forma significativa por Lisa Kudrow. A personagem Alex foi criada por Ron Hauge, e recebeu o nome da melhor amiga de O'Brien. A cena em que Homer é estrangulado pelo zelador Willie, resultando em uma hemorragia ocular, gerou muitas risadas no estúdio de produção.

Referências culturais

O título do episódio é trocadilho com o musical irlandês Lord of the Dance. Marge apresenta sua própria versão modificada da canção de 1990, "Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)", na tentativa de persuadir Lisa a comparecer ao baile. Ao adentrar em uma loja de roupas, as meninas se deparam com um ambiente que faz clara referência à Wet Seal. No mesmo shopping, existe uma loja chamada Donner's Party Supplies, com uma placa na vitrine anunciando uma "Winter Madness Sale", alusão à Caravana Donner. Alex adverte Lisa para não se tornar "uma Phoebe", referindo-se à Phoebe Buffay, personagem interpretada por Lisa Kudrow na série de televisão Friends.

Repercussão

O episódio foi, em grande parte, bem recebido pelo público e pela crítica. Em sua exibição original nos Estados Unidos, "Lard of the Dance" marcou 7,2 pontos de audiência, conforme a Nielsen Ratings, onde terminou em 31.º nas classificações semanais da semana de 17 a 23 de agosto de 1998. Foi o terceiro programa de maior audiência da Fox Broadcasting Company naquela semana. O episódio foi transmitido durante a temporada de verão, estrategicamente programado para servir como uma introdução para as estreias de That '70s Show e Holding the Baby. Embora That '70s Show tenha conquistado uma audiência considerável, Holding the Baby infelizmente não obteve o mesmo sucesso.

Em um artigo de 2008, a revista Entertainment Weekly destacou a interpretação de Lisa Kudrow como Alex, classificando-a como uma das dezesseis melhores participações especiais na animação. De acordo com Wesley Mead, em sua resenha da décima temporada, o episódio "pode até soar um pouco familiar ("Lisa's Rival"), mas não se trata da mesma história". Em 2012, o jornal The New York Times destacou "Lard of the Dance" em um artigo sobre o roubo de banha em restaurantes, afirmando que: "Um episódio de The Simpsons, datado de 1998, retrata Homer Simpson tentando ganhar dinheiro fácil ao vender banha. Contudo, durante anos, as autoridades policiais pareciam ignorar o fato de que a banha de fritadeira era constantemente contrabandeada por transportadores não licenciados, ocasionando prejuízos milionários anualmente para a indústria de processamento legal".