Лежбище

Ле́жбище — береговые пляжи, на которых формируются большие скопления животных. Как правило, этот термин применяется к описанию биологии морских млекопитающих. Например, береговые лежбища формируют ушастые тюлени — северный морской котик, сивуч и др.

Временная залежка антуров на скалах Каменные Ловушки, Курильские острова

Типы лежбищ

Термин «лежбище» используется для описания мест выхода морских животных (в основном ластоногих) на сушу. Соответственно, выделяют репродуктивные лежбища (rookery), на которые животные выходят на время размножения, и холостяковые лежбища или залежки (haulout), которые животные используют для отдыха.

В свою очередь лежбища разделяют по типу субстрата и месту, на которых они формируются. Например, лежбища береговых форм обыкновенного тюленя на Курильских островах, формируются на короткое время на обнажающихся во время отлива камнях и кекурах. Лежбища сивучей на острове Медный образованы на галечном пляже, а лежбища северных морских слонов в Калифорнии формируются на песчаных пляжах. Ряд ластоногих (полосатый тюлень, ледовые формы обыкновенного тюленя, тюлень Уэдделла и др.) формируют залежки не на берегах островов, а на паковых льдах.

Лежбище северных морских котиков на острове Тюлений

Значимость лежбищ для животных

Ластоногие, используют, как правило, традиционные лежбища для размножения и в некоторых случаях их число довольно ограниченно. Например, северный морской котик широко распространен в северной части Тихого океана, но формирует репродуктивные залежки только на нескольких островах. Размеры некоторых лежбищ по истине достигают колоссальных размеров — так на острове Тюлений в период размножения сейчас залегает около 55 000 котиков, а в середине XX века здесь насчитывали более 100 000 особей.

Лежбищный период ушастых тюленей ограничен, как правило, несколькими месяцами. За это время новорожденные щенки подрастают и крепчают и уже могут следовать за матерями в море. Во время репродуктивного периода эти животные тесно привязаны к суше и по этой причине очень уязвимы для хищников. Многие залежки формируются в труднодоступных местах — как то скалы, камни, плиты среди моря, но иногда случается, что хищники попадают на лежбище и могут полностью уничтожить новое поколение. Так, например, регулярно случается на лежбище сивучей, расположенном на кекуре мыса Козлова, восточное побережье Камчатки. Приблизительно раз в несколько лет, на этот кекур заплывают медведи и наносят существенный урон лежбищу.