зоол., орнитол. крупная перелётная птица с длинным прямым клювом и длинными ногами ◆ — Как сыночку пошёл пятый месяц, Михась застрелил аиста. Он принёс его в нашу халупку. Я заплакала и сказала: «Что ты наделал, глупец! Ты же знаешь, что за каждого убитого аиста Бог отнимает у людей по одному ребёнку. Зачем же ты его застрелил, Михась?» К. Г. Паустовский, «Повесть о жизни», 1956 г.◆ Высоко в небе летают аисты. Распластав широкие, размочаленные на концах крылья, они забрались в самую высь и кружат там, будто купаются в солнечном ясном раздолье. Ветровые потоки постепенно относят их в сторону, но птицы, важно взмахнув крыльями, опять набирают высоту и долго парят в поднебесье. В. В. Быков, «Третья ракета», 1961 г.◆ Под хмельное гудение пчёл, переклик пичужек, возившихся над головой, под трещание аиста, который ходил по полю, пьяно качаясь, замирая на одной ноге, пуская клювом очереди в небо, под умиротворённый весенний шум, совсем не похожий на буйство вешней Сибири, Борис задремал. В. П. Астафьев, «Пастух и пастушка», 1967–1989 гг.
Общепринятого объяснения нет. Одни считают несомненным заимствованием, связывая либо с польск.hajster ‘серая цапля’, укр.гайстер, астер ‘аист черногуз’ (из нем.Heister), либо с тур.ağız ‘рот, пасть’ (общетюркское). По другой версии, производное с суффиксом -ист от того же корня, что в слове яйцо (к праслав.*aje); тогда первоначальное значение — ‘тот, кто кладёт большие яйца’. Отмечается в памятниках с первой половины XVII века.
