Существительное, одушевлённое, мужской род, 2-е склонение (тип склонения 2e по классификации А. А. Зализняка); в качестве формы твор. п. мн. ч. встречается также вариант зверьми́, который приводится в словаре Зализняка, но в словаре Лопатина не приводится.
зоол. позвоночное животное класса млекопитающих [≈ 1][≠ 1][▲ 1][▼ 1]◆ Ревёт ли зверь в лесу глухом. А. С. Пушкин, «Эхо», 1831 г.[Викитека]◆ Опомнившись, учитель увидел привязанного медведя, зверь начал фыркать, издали обнюхивая своего гостя, и вдруг, поднявшись на задние лапы, пошёл на него. А. С. Пушкин, «Дубровский (1832–1833)», 1841 г.[Викитека]◆ На поверхности воды показался зверь ― заяц или тюлень. П. А. Моисеенко, «Воспоминания старого революционера», 1921–1923 гг.[НКРЯ]◆ Зверь уставился на них своими жёлто-зелёными глазами. В. К. Арсеньев, «Сквозь тайгу», 1930 г.[НКРЯ]
животное, в противоставлении человеку по различным качествам [≈ 2][≠ 2][▲ 2][▼ 2]◆ И дикий-то я, как… зверь, и говорить не умею, и одеваться не умею, и в обществе, как сказать, не могу… С. Н. Сергеев-Ценский, «Движения», 1909–1910 гг.[НКРЯ], ◆ Боцман наскакивает на меня, точно зверь лютый, а я ни с места и зуб на́ зуб не попаду… А. С. Новиков-Прибой, «Рассказ боцманмата», 1912 г.[НКРЯ]
Происходит от праслав.*zvěrь, от кот. в числе прочего произошли: др.-русск., ст.-слав. звѣрь (греч. θηρίον), русск.зверь, укр.звір, болг.звяр, сербохорв. зви̏jер ж., словенск.zvȇr (род. п. zverȋ) ж., др.-чешск. zvěř, словацк.zver, польск.zwierz, zwierzę, в.-луж.zwěrjо ср. р., н.-луж.zwěŕe. Родственно лит. žvėrìs (вин. žvė̃rį и žvė́rį) «зверь», латышск. zvęr^s, др.-прусск. вин. мн. swirins «дикое животное», греч. θήρ (род. θηρός) — то же, эол. φήρ, лат. ferus «дикий». Слав. сложные слова с зверо- свидетельствуют об основе на согласный, латышск. основа на -о объясняется унаследованным род. мн. zvę^ru, вост.-лит. žvėrų̃, греч. θηρῶν. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.
