Varumärke

Ett varumärke är ett namn, en symbol eller ett tecken, som används för att identifiera produkter eller tjänster. Varumärken är en typ av immateriell tillgång. De är ofta skyddade genom ett varumärkesskydd eller helt enkelt genom att varumärket är känt av allmänheten. Varumärke har en grundläggande betydelse för individualisering av ett visst företags produkt och för dess marknadsföring. Märket blir härigenom bärare av produktens positiva intryck hos konsumenten.^[1]

Beskrivning

Ett varumärke kan bestå av ett ord (även benämnt ordmärke), en logotyp (även benämnt figurmärke), eller ett koncept som är unikt, exempelvis ett ljudmärke.^[2] Varumärken som är väl igenkända kan ge stora konkurrensfördelar för innehavaren och kan även ge möjlighet till inkomster utanför den egna reguljära verksamheten, till exempel genom licensavtal som tillåter användningen av märket för andra företag än innehavaren.

I Sverige registreras varumärken hos Patent- och registreringsverket och får då ett skydd under en period av tio år. Därefter måste registreringen förnyas.^[3] Varumärken med giltighet inom hela EU registreras hos EU:s varumärkesmyndighet, European Union Intellectual Property Office (EUIPO).

I rättslig mening behövs i Sverige ingen särskild markering för att påvisa att ett namn har status av varumärke. Utanför Sverige kan registrerade varumärken markeras genom att det åtföljs av symbolen ®, ett inringat R, för engelska Registered Trade Mark (registrerat varumärke). Oregistrerade varumärken kan markeras med ™, ett upphöjt TM, som är en förkortning för engelska Trade Mark, (varumärke). Beteckningen ™ används till exempel när registrering har sökts men ännu inte erhållits för ett varumärke, eller för att markera att något används som ett varumärke och att rättsliga åtgärder kan vidtas om någon anses använda märket på ett otillbörligt sätt.

Symbolen ® kan utan betänkligheter användas på varor i det land där varumärket registrerats, samt inom EU för det fall man skyddat varumärket i något medlemsland. Det anses innebära ett handelshinder och därmed strida mot artikel 30 i EEG-fördraget om man skulle behöva upprätta särskilda försäljningskanaler för olika länder inom EU; se till exempel EG-domstolens dom i mål C-238/89 Pall, Rec, 1990, punkt 13.

Service mark

Symbolen ^SM, service mark, används i en del länder bland annat USA istället för beteckningen trademark, ™, efter namnet på en tjänst, service eller tjänsteföretag, då en tjänst inte definieras som en konkret produkt, och man ändå vill markera att man använder det som ett varumärke och kan tänka sig att vidta rättsliga åtgärder om man anser att någon annan använder märket på fel sätt.

Brand

Brand används inom marknadsföring och ekonomi (särskilt på svenska i Finland) närmast synonymt med ordet varumärke. Då avses närmast de konnotationer som konsumenter och intressenter förknippar med varumärket, inte den juridiska betydelsen eller logotypen.^[4]