Etymologi: I modern betydelse Olof von Dalins Argus och (något avlägsnare) redan 1678, i ursprungligare användning t. ex. Lasse Lucidor. "Wist haar i Hiernan hann Wurm, Maskar eller Maln" = danska vurm (även: orm), från tyska Wurm, egentligen: mask, samma ord som orm; jämför i samma eller med liknande användning de likbetydande franska ver, italienska verme och cosso, spanska gusano, portugisiska minhoca (egentligen: "daggmask"). Maskar ansågs förr som upphov till allehanda störningar i hjärnan såsom för övrigt också i andra kroppsdelar och -organ (t. ex. hjärta, lever, mage, tänder, öron).
