There are echoes of both ‘The Rosie Project’ and ‘A Man Called Ove’ in Joe Coomer’s clever and poignant ‘The Loop’. The main character, Lyman, has an orderly but closed-off life which is gradually forced open by events beyond his control. He drives a “courtesy patrol van” on the graveyard shift, endlessly circling Fort Worth on its bypass freeway loop, assisting stranded motorists, picking up debris, and all too often removing and burying animals who have wandered onto the highway with fatal results. He fills his non-working hours with an endless succession of classes at the local community college, but has neither plan nor desire to achieve a diploma.

Then one day, as he sits looking out his screen door with his midafternoon “breakfast” coffee, a parrot appears out of nowhere, perches itself on the door handle, and invites itself into his life.

And not just any parrot. This one has a vocabulary ranging from philosophical biblical quotes to scatological insults with stops along the way for such nuggets as “I’m an eagle” and “give some to the parrot”. Lyman quickly becomes obsessed with the bird, searching for its original owner in an attempt to understand the meaning behind some of its more obscure utterances.

This is because Lyman, up to this point, has lived a life in which absolutely nothing seemed to have any real meaning. Orphaned as an infant and reared in a succession of orphanages and foster homes, he observed that effects did not seem to follow causes. Good behavior and bad were randomly rewarded or punished by some faceless fate, and a life devoted to endlessly circling the same loop of asphalt seemed as meaningful or meaningless as any other occupation. Therefore, the notion that the parrot is somehow providing information that will reveal some deeper meaning and pattern to life is irresistible to him.

The search for the parrot’s previous owner (or owners, as it turns out) begins with a quirky female librarian bearing a 1910 telephone book, and ends in a way that is both satisfying and surprising. Along the way, Lyman begins to see that the patterns he’s been searching for don’t have to carry hidden meanings in order to be real, and that the most important way to live well may be to get off the loop and open his life to the new and unexpected.

Coomer has written an engaging tale, and if he sets up an immense coincidence to begin to bring things to closure, he can be forgiven. For one thing, the arc of the book has been moving in this direction all along, and for another, the reader is rooting for a happy ending for everyone involved (human and otherwise). ( )

A quick read that really grew on me. Main character Lyman is simple and complicated at the same time - that's an amazing feat of writing right there! ( )

Lyman works nights, driving around and around the Loop that circles Ft. Worth, assisting drivers with stalled cars, removing suitcases and furniture and other things fallen from a moving car, burying dead animals that wandered into the path of cars.

As a hobby, he takes college classes, classes of a practical nature, delving into languages, and discovering how to repair plumbing, and learning first aid.

Then a parrot flies into his trailer and, with the help of an equally flawed college librarian, Lyman sets off in search of the bird's owner. Or, as we soon discover, the bird's many, many previous owners.

I loved this little story of a lonely man who connects with a lost bird and a zany librarian. ( )

Gäbe es den deutschen Titel des Buches von Joe Coomer nicht ! Mir jedenfalls wäre das Buch nicht aufgefallen. Der etwas ausgefallenen Titel, dazu ein poppig-bunter Einband, auf dem eine Straße, Teile einer Tankstelle, eine Großstadt und ein Hund abgebildet sind und dazu dieser Titel ! Das macht neugierig !

Im Umschlagtext findet sich dann noch folgendes: "Das Kultbuch einer neuen Generation", auch einer neuen Generation BibliothekarInnen ? Der englische Originaltitel "The Loop", der Ring, gemeint ist hier ein Autobahnring rund um eine amerikanische Großstadt, hätte mich jedenfalls nicht dazu gebracht, das Buch zu lesen. Aber es lohnt sich !

Der Ring ist ein Haupthandlungsort dieses Romans und gleichzeitig Arbeitsort des "Helden", des dreißigjährigen Lyman, der jede Nacht als Angestellter bei der Autobahn-Straßenwacht Menschen hilft, die eine Panne haben, oder überfahrene Hunde (!) vergräbt und der auf der Suche nach sich und seinem Leben sowie seiner Vergangenheit ist. Auf der Suche nach der Herkunft eines ihm zugeflogenen sprechenden Papageis, dessen erste Worte an ihn "Ich bin ein Adler" sind, findet Lyman im Laufe der Handlung auch sich selbst, nicht ohne Hilfe von außen und nicht ohne den Besuch von Bibliotheken, die weitere wichtige Schauplätze der Handlung sind.
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"Von Anfang an hatte sie sich aufgedrängt, ein Verhalten, das er von einer Bibliothekarin am allerwenigsten erwartet hätte." (S. 25)
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Und damit kommt auch die Partnerin in dieser, man muß dem Klappentext zustimmen, "skurrilen und sensiblen" Liebesgeschichte, die Bibliothekarin Fiona, ins Spiel. Sie hilft Lyman auch mit den spezifischen Kenntnissen einer Bibliothekarin bei der Suche nach der Vergangenheit des Papageis und auf der Suche nach sich selbst.
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"Instinktiv wußte er, daß Fiona schlauer war als er, einfallsreich auf eine Art, die er nie lernen würde." (S. 31)
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Der Ort Bibliothek ist in diesem Roman durchweg positiv besetzt. Die Bibliothekarin, eine aktive Frau, die in der Regel weiß, was sie will. Die Bibliothek als Informationsmittel und Lernort, als Ort, an dem auch spät abends noch die Lichter brennen, hilft Lyman auf seinem Weg zum Papagei, zu sich und zu Fiona.
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"Er wollte ihr nicht auf ihrem Territorium begegnen, inmitten der Autorität ihrer Bücher. In der Bibliothek war es auch um neun Uhr abends noch taghell." (S. 84)
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Das Buch ist auch ein Buch über Hunde, nicht nur durch die drei Worte "Den Hunden gewidmet" auf der Rückseite des Titelblattes. Warum ? Dies müssen Sie selbst herausfinden !
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" 'Und was machen Sie so, Schätzchen ?' 'Ich bin Bibliothekarin.' 'Echt ? Ich liebe Bücher. Vielleicht kann sie Ihnen helfen, Lyman.' " (S. 158)
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Bleibt vom Titel her das Telefon als modernes Kommunikationsmittel mit Geschichte, denn alte Telefonnummern führen in zwei Fällen Lyman über die Benutzung einer Bibliothek weiter in die Vergangenheit des zugeflogenen Papageis.
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"Fiona wäre stolz auf ihn gewesen: in weniger als acht Stunden von einer Anzeige in einer vierzig Jahre alten Zeitung zu einem Menschen. Es war fast, als hätte ihn jemand an der Hand genommen und geführt. Vielleicht könnte er sich, wenn alles vorüber war, mit seinen neu erworbenen Fähigkeiten wieder auf die Suche nach seiner Familie machen. Die Vergangenheit schien ihm plötzlich ganz real, erreichbar, wie eine glänzende Münze unter einem Gitter oder ein schimmernder Fisch unter der Oberfläche eines seichten Gewässers. Man brauchte nur die Hand auszustrecken." (S. 201)
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Fazit: ein unterhaltsamer, manchmal auch tiefgehender Roman über Bindungen und Beziehungen, nicht nur für Bibliothekarinnen und Bibliothekare.

Thomas Hapke

A quirky, sensitive story of a Fort Worth man who circles the city's loop late at night cleaning up debris, dead animals, etc. and helping stranded motorists. Orphaned in a tragic accident when a small baby and unable to find his own roots, he is compelled to track down all previous owners of a parrot he finds one day and find meaning behind the things the parrot can say. In his quest, he finds himself and love. I listened to audio format and found the narrator a bit annoying, particularly when attempting to speak for Fiona, but the strength of the story and characters prevailed. I was impressed with the dedication of Lyman and the lessons he taught about compassion, perserverance, and commitment. ( )