Ce n'est plus la société qui est bloquée, comme l'écrivait l'auteur en 1970, c'est le système politico-administratif et l'intelligence des élites qui sont inadaptés. Selon Michel Crozier, la crise n'est pas économique mais psychologique. L'originalité de ce livre est de s'attacher au regard que l'on porte sur la crise, plus néfaste que les informations économiques livrées par les indicateurs.