Erez Israel, 1947: Profus, 12 Jahre alt, hat mit zwei Freunden eine Untergrundorganisation gegründet, deren Ziel es ist, die Briten aus Israel zu vertreiben. Doch zufällig lernt er einen britischen Soldaten kennen den er immer wieder trifft, um sich gegenseitig hebräisch und englisch beizubringen. Profus' Sympathien für den Briten verwirren ihn: Es ist der Feind, ihn kann man nicht mögen, nein, man darf es nicht. Und so macht er sich vor, ihn nur zu treffen um ihn auszuhorchen.
Auch wenn durch das Alter des Protagonisten suggeriert wird, es handle sich um ein Kinderbuch, ist es wohl eher für Jugendliche und Erwachsene, denn erzählt wird es von Profus' Jahrzehnte später, der sein außergewöhnliches Interesse an Sprache, Worten und Wissen zum Beruf gemacht hat, was sich in der Schreibweise des Buches niederschlägt (beispielsweise wie er als 12jähriger überlegt, wie erschlagen, verschlagen, beschlagen und übereinanderschlagen zusammenhängen. Oder die 13seitige Beschreibung der Bibliothek seines Vaters, die wie eine Armee dargestellt wird - genial!). Trotz seiner durchaus altersgerechten Träume, Fragen und Interessen (die Untergrundorganisation baut ein U-Boot, das im Lavastrom nach London fahren und dort eine Bombe hochjagen soll ;-)), die mich stets auf's Neue schmunzeln ließen, stellt er sich immer wieder Fragen wie: Wann ist man ein Verräter? Wieso kann der britische Soldat nicht einfach bei uns am Tisch sitzen? Ganz beiläufig taucht auch das Grauen des III. Reiches auf: Wenn erwähnt wird, dass die Familien von Vater und Mutter von Hitler umgebracht wurden. Oder die Schicksale der Nachbarn, die eher am Rande erzählt werden, aber nichtsdestotrotz das Monströse dieser Zeit zeigen. So wechselt man von einer Stimmungslage in die nächste: Man hält bestürzt den Atem an, um dann eine Seite weiter über die Gedanken Profus' zu schmunzeln und im nächsten Kapitel herrliche Beschreibungen wie die über die Bibliothek zu lesen.
Unglaublich gut geschrieben und trotz des zeitweise sehr ernsten Themas einfach schön zu lesen - das war nicht mein letztes Buch von Amos Oz! ( )

Proffy is a 12-year-old Jewish child in British-occupied Palestine before the establishment of the state of Israel. When his two friends, Ben Hur and Chita, find out that he’s been keeping company with Sergeant Stephen Dunlop, a British solder, they bring Proffy to trial and accuse him of being a “low-down traitor” and not at all the underground resistance fighter he professes to be.

PANTHER IN THE BASEMENT presents a child’s view of the political situation in 1947 Palestine. It questions who the enemy truly is and whether one’s enemy can be a friend at the same time or possibly later. Oz does a great job of bringing politics down to its simplest form as he examines how three children view the enemy differently. There is an element of danger introduced through Proffy’s parents who are, in fact, involved with the resistance movement against the British, although they try to keep their son feeling safe and secure. Here’s an interesting story, brimming with nostalgia, sometimes purposely going off on tangents, but eventually coming to a warm, moving conclusion. ( )

This is an interesting story about a young boy living in Jerusalem who "befriends" a soldier, part of the British occupying force before Israel became a recognized country. I put befriends in quotation marks because Proffi, the boy, really wants to ferret out information from the soldier, which might be useful to his little "resistance" group (which has nothing to do with the real Underground). But the other members of his group find him out and brand him a traitor.

The story has no ending, at least not a definitive one. And the views of the child narrator are limiting; for example, we never learn what the child's true name is - he's only called "Proffi," which is a nickname he's earned because of his bookish nature (he's like a professor). Still, it's an interesting read, and some of the themes contained within the novel (what "traitor" means, the use of animals as metaphors, etc) are thought-provoking. ( )

Rather than a novel, this reads like a series of vignettes about a child's view of British-occupied Palestine on the verge of becoming the state of Israel. It's written as an adult's reminiscence of youth and as such gets a little disconnected and at times prophesying, but in a plausible way; an adult looking back will remember moments which later turn out to be meaningful and tie them into a pattern, rather than remember a blow-by-blow plot. Oz' rendition of “Proffi”'s feelings about life and thoughts about the politics of the time reads as a 12-year-old's, albeit a rather precocious one, and his ability to bring Israel of 1947 to life for the reader is simply stunning. ( )

Oz, Amos Childhood and youth.